Qu'est-ce que la Renaissance ? L'art, les artistes et les caractéristiques

La Renaissance est la période de l'art européen, environ 1400–1530, où les artistes d'Italie puis du nord des Alpes reprirent les idéaux de l'Antiquité, développèrent la perspective linéaire et placèrent l'être humain au centre. Le mot signifie renaissance, de l'italien rinascita.

Faits

La renaissance à Florence

Au début du XVe siècle, Florence était une riche cité marchande avec des banques, des corporations et des familles puissantes comme les Médicis. Architectes, sculpteurs et peintres y recommencèrent à étudier les ruines romaines et les textes antiques. Les humanistes voulaient faire revivre le savoir de l'Antiquité et placer les capacités humaines au centre, et les artistes voulaient en faire autant en images.

Le mot Renaissance vient de l'italien rinascita. Giorgio Vasari l'employa en 1550 dans ses Vies des artistes, où il décrivait comment l'art avait été ramené à la vie après le Moyen Âge. L'opposition entre un Moyen Âge sombre et une Renaissance lumineuse est aujourd'hui discutée, mais la notion a survécu.

La perspective et le corps

Au début du XVe siècle, l'architecte Filippo Brunelleschi montra comment la géométrie permet de représenter un espace de façon réaliste, et Leon Battista Alberti consigna la méthode dans son traité de peinture en 1435. Masaccio fut l'un des premiers peintres à utiliser pleinement la perspective linéaire. Pour en savoir plus, lisez le guide sur la perspective linéaire.

Dans le même temps, les artistes étudiaient l'anatomie et la sculpture antique. Donatello fondit un David nu en bronze, et Michel-Ange sculpta son David de marbre en 1501–1504. Sandro Botticelli peignit des déesses antiques dans La Naissance de Vénus, un sujet presque absent en grand format au Moyen Âge.

La Haute Renaissance

Vers 1500, la Renaissance atteignit son apogée à Florence, Rome et Venise. Léonard de Vinci peignit La Cène et La Joconde avec son sfumato, ces transitions douces et vaporeuses entre lumière et ombre. Michel-Ange peignit le plafond de la chapelle Sixtine en 1508–1512, avec La Création d'Adam en son centre. Raphaël peignit L'École d'Athènes dans la bibliothèque du pape, et à Venise Titien construisit ses tableaux par la couleur plutôt que par la ligne.

On fait généralement s'achever la Haute Renaissance avec le sac de Rome en 1527. Lui succédèrent le maniérisme puis, vers 1600, le baroque.

Commanditaires et ateliers

L'art de la Renaissance était presque toujours une commande. Églises, corporations, cités-États et familles fortunées rédigeaient des contrats fixant à l'avance le sujet, les dimensions et parfois même la quantité de précieux outremer et d'or. Les Médicis de Florence, avec Cosme puis Laurent le Magnifique, sont les mécènes les plus célèbres, mais les papes à Rome et les princes de Mantoue, d'Urbino et de Ferrare comptaient tout autant.

Les artistes se formaient dans des ateliers, les botteghe, où les apprentis commençaient par nettoyer les pinceaux, broyer les pigments et préparer les panneaux avant d'avoir le droit de peindre des parties des œuvres du maître. Léonard de Vinci fit son apprentissage chez Andrea del Verrocchio à Florence. À la Renaissance, l'artiste commença aussi à être considéré comme un créateur intellectuel et non comme un simple artisan.

La Renaissance au nord des Alpes

En Flandre, Jan van Eyck porta la peinture à l'huile à une précision jamais vue. Les Époux Arnolfini, en 1434, montrent chaque poil du chien et toute une pièce reflétée dans un miroir convexe. Plus tard, Albrecht Dürer unit la théorie italienne au sens du détail nordique, et Hans Holbein peignit Les Ambassadeurs à Londres en 1533.

En Suède, la Renaissance correspond à l'époque des Vasa. L'œuvre la plus connue est le Tableau des parhélies, qui montre un phénomène lumineux au-dessus de Stockholm en 1535 et nous est parvenu par une copie de 1636.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui a écrit en 1550 les vies d'artistes décrivant la renaissance de l'art ?