Léonard et Michel-Ange : des rivaux aux conceptions différentes de l'art

La différence entre Léonard de Vinci (1452-1519) et Michel-Ange (1475-1564) est que Léonard était peintre, savant et inventeur, en quête de la lumière, de l'air et de la douceur dans La Joconde et La Cène, tandis que Michel-Ange se considérait avant tout comme sculpteur et construisait tout autour du puissant corps humain, dans le David et le plafond de la chapelle Sixtine. Ils travaillèrent à Florence en même temps vers 1504, reçurent chacun la commande d'une scène de bataille à peindre dans la même salle et ne s'appréciaient pas.

Faits

Deux générations dans la même ville

Léonard naquit en 1452 à Vinci, près de Florence, et se forma dans l'atelier de Verrocchio. Il était d'une génération plus âgé que Michel-Ange, né en 1475 et élevé à Florence auprès de la famille Médicis. Lorsque Léonard revint à Florence vers 1500, après près de vingt ans à Milan, il était déjà célèbre pour La Cène. Michel-Ange venait de se faire connaître à Rome par sa Pietà et s'apprêtait à tailler le David.

Dans le réseau de l'application et sur les pages des artistes, on voit leurs lieux d'activité année après année. Ils furent à Florence en même temps de 1501 à 1505, puis à Rome quelques années vers 1513-1516, avant que Léonard ne s'installe en France, où il mourut en 1519. Michel-Ange vécut encore 45 ans.

La rivalité

Lorsque le David fut terminé en 1504, un comité d'artistes fut constitué pour décider où placer la statue, et Léonard en faisait partie. La même année, tous deux reçurent la commande de peindre chacun une grande scène de bataille sur les murs de la salle du Conseil du Palazzo Vecchio : Léonard la bataille d'Anghiari, Michel-Ange la bataille de Cascina. Ce fut une compétition entre les deux artistes les plus célèbres de la ville, et tout Florence la suivit.

Aucun des deux tableaux ne fut achevé. Léonard expérimenta une nouvelle technique qui ne tint pas, et Michel-Ange fut appelé à Rome par le pape avant d'avoir dépassé le stade du carton. Les deux œuvres sont perdues, et nous ne les connaissons aujourd'hui que par des copies et des esquisses. Selon une anecdote de l'époque, Michel-Ange se moqua ouvertement de Léonard parce qu'il n'avait jamais achevé sa grande statue équestre à Milan. La rivalité était réelle.

Léonard : la lumière, l'air et l'inachevé

Léonard considérait la peinture comme le plus haut des arts, parce qu'elle pouvait montrer tout ce que l'œil voit : lumière, ombre, air et distance. Il étudia l'anatomie, les plantes, l'eau et le vol des oiseaux et remplit des milliers de pages de notes en écriture spéculaire. En peinture, il développa le sfumato, les transitions douces sans contours nets, qui rendent le sourire de la Joconde impossible à cerner. Voir le guide sfumato et clair-obscur et le guide sur la Joconde.

Il travaillait lentement et laissa beaucoup d'œuvres inachevées. Seuls quinze à vingt tableaux environ sont aujourd'hui considérés comme entièrement ou partiellement de sa main. La Cène, il la peignit avec une technique personnelle sur un enduit sec pour pouvoir travailler à son rythme, et elle commença à s'écailler de son vivant ; pour en savoir plus, lisez le guide sur La Cène.

Michel-Ange : le corps et le marbre

Michel-Ange se considérait comme un sculpteur. Il pensait que la figure se trouvait déjà dans la pierre et que sa tâche était de l'en libérer. Le David, haut de 517 centimètres et taillé dans un bloc que d'autres avaient abandonné, montre ce qu'il voulait : un corps idéal et tendu au repos avant le combat. Il soutenait, contrairement à Léonard, que la sculpture était supérieure à la peinture.

Pourtant, il fut contraint de peindre. Le plafond de la chapelle Sixtine, en 1508-1512, il le réalisa à contrecœur à la demande du pape Jules II ; dans un poème, il se plaignit de ce travail et écrivit qu'il n'était pas peintre. Mais là aussi, c'est le corps qui porte tout. Dans La Création d'Adam, les figures sont sculptées avec de la couleur, aux contours et aux muscles bien marqués, et le ciel est presque vide. Plus tard, il devint architecte, avec la bibliothèque Laurentienne à Florence et la coupole de la basilique Saint-Pierre à Rome.

Deux façons de voir

Chez Léonard, la limite entre la figure et son environnement est douce. La lumière flotte, l'arrière-plan disparaît dans une brume bleue et les personnages semblent penser. Chez Michel-Ange, le contour est net et le corps remplit l'image. Le mouvement est dans les muscles, dans la torsion d'une épaule, et ses contemporains parlaient de sa terribilità, ce qu'il y a d'écrasant et presque effrayant dans son œuvre.

Celui qui apprit des deux fut Raphaël, qui vint à Florence en 1504. Dans L'École d'Athènes, Platon aurait les traits de Léonard, et Héraclite, pensif au premier plan, est généralement interprété comme un portrait de Michel-Ange. Voir le guide L'École d'Athènes : qui est qui et Qu'est-ce que la Renaissance ?

Où les voir

Les œuvres de Léonard sont dispersées : La Joconde au Louvre, La Cène à Santa Maria delle Grazie à Milan, L'Annonciation et L'Adoration des mages aux Offices à Florence. Michel-Ange est plus facile à réunir : le David à la Galerie de l'Académie et les chapelles médicéennes à Florence, la Pietà, la chapelle Sixtine et la basilique Saint-Pierre à Rome.

À Florence, on peut en une journée voir les lieux où ils rivalisèrent ; le guide L'art à voir à Florence propose un itinéraire. L'époque figure dans le parcours italien, sous la Renaissance.

Comment les distinguer

Exercice

Quelle commande Léonard et Michel-Ange reçurent-ils en même temps à Florence ?