La Joconde : le tableau le plus célèbre de Léonard expliqué

La Joconde, ou Mona Lisa, est un portrait peint par Léonard de Vinci, commencé vers 1503. Il représente probablement Lisa Gherardini, épouse du marchand Francesco del Giocondo à Florence. Le tableau est conservé au Louvre à Paris et connu pour sa technique du sfumato et pour le regard énigmatique du modèle.

Faits

Qui était-elle ?

Le nom Mona est une forme abrégée de madonna, ma dame, et La Gioconda joue sur ce mot et sur le nom de famille Giocondo, qui signifie aussi joyeux. L’historien de l’art Giorgio Vasari rapportait déjà au XVIe siècle que Léonard avait peint Lisa, l’épouse de Francesco del Giocondo. Le récit de Vasari est appuyé par un document de 1503, où un contemporain note que Léonard travaillait à un tableau représentant Lisa.

Pourtant, Léonard n’acheva jamais la commande, pour autant qu’on sache. Il garda le portrait et l’emporta en France, où il mourut en 1519. Le roi François Ier l’acquit ensuite. C’est pourquoi, au fil du temps, des artistes ont discuté d’autres interprétations du modèle, mais la plupart des spécialistes s’en tiennent à Lisa Gherardini.

Ce qui rend l’image unique

À Florence, les portraits montraient d’ordinaire le modèle de profil. Léonard tourna au contraire le corps de trois quarts et fit croiser le regard avec celui du spectateur. La femme est assise dans une composition pyramidale, les mains posées devant elle, et derrière elle s’étend un paysage de rêve, avec une route et un pont qui disparaissent dans la brume. Le paysage devient plus bleu et plus flou à mesure qu’il s’éloigne : c’est la perspective atmosphérique.

Le trait le plus célèbre est le sfumato, les passages doux aux coins de la bouche et des yeux, qui donnent l’impression que le sourire change selon l’endroit où l’on regarde. Léonard construisit le visage en de nombreux glacis d’huile minces. Voir les techniques pour les possibilités de la peinture à l’huile.

Le vol qui la rendit célèbre dans le monde entier

La Joconde était respectée mais pas encore l’image la plus célèbre du monde avant 1911. Le 21 août de cette année-là, elle fut volée au Louvre par Vincenzo Peruggia, un vitrier italien qui avait travaillé au musée. Les journaux du monde entier parlèrent du vol et l’image fut publiée partout. Peruggia cacha le tableau plus de deux ans, mais fut arrêté en 1913 en tentant de le vendre à Florence, et le tableau revint à Paris.

La Joconde devint ainsi une icône. Depuis, on la cite, la parodie et l’imite dans d’innombrables contextes. Marcel Duchamp dessina en 1919 une moustache sur une carte postale d’elle, l’une des plaisanteries les plus célèbres de dada. Andy Warhol la répéta en sérigraphie dans les années 1960, rappelant combien l’image avait été reproduite.

La voir aujourd’hui

Des millions de visiteurs le regardent chaque année. Le tableau est derrière une vitre de protection dans une salle spéciale du Louvre, et beaucoup s’étonnent qu’il soit si petit. La meilleure expérience consiste souvent à l’étudier de près sur des images en haute résolution ou à le comparer à d’autres portraits de la Renaissance ; voir le portrait comme thème et la Renaissance.

La Joconde doit aussi être vue dans son contexte. La Cène de Léonard repose sur la même observation attentive, et Raphaël apprit de lui, par exemple dans L’École d’Athènes. La question de la fréquence de l’emploi du nombre d’or par Léonard dans l’œuvre est discutée ; voir le guide du nombre d’or. L’époque est décrite sous la Renaissance et la Renaissance italienne.

Comment le reconnaître

Exercice

Qu’arriva-t-il à la Joconde en 1911 ?