Dada : l’art comme protestation contre la guerre et la raison

Dada est un mouvement artistique et une protestation né à Zurich en 1916, en pleine Première Guerre mondiale. Les dadaïstes s’attaquèrent aux valeurs qui avaient conduit à la guerre et se moquèrent de l’art lui-même par le non-sens, le collage, les readymades et des performances provocatrices.

Faits

Un éclat de rire de cabaret à Zurich

Pendant la Première Guerre mondiale, réfugiés, déserteurs et artistes se rassemblèrent dans la Suisse neutre. En février 1916, Hugo Ball et Emmy Hennings ouvrirent à Zurich le Cabaret Voltaire, une auberge où poètes et artistes lisaient des poèmes sonores, dansaient masqués et jouaient de la musique. Parmi eux se trouvaient Tristan Tzara, Hans Arp, Marcel Janco et Richard Huelsenbeck. L’artiste d’origine suédoise Viking Eggeling rejoignit le cercle à Zurich en 1918.

On ne sait pas comment le mot dada est apparu. Selon une version, on l’aurait trouvé en plantant un couteau dans un dictionnaire, et en français il désigne un cheval de bois. Selon une autre, ce ne sont que deux syllabes enfantines. Ce flou convient au mouvement, qui voulait être dépourvu de sens et voyait dans la guerre la preuve de l’effondrement de la société rationnelle.

Duchamp et le readymade

À New York, Marcel Duchamp avait commencé avant 1916 à placer des objets ordinaires dans des salles d’exposition et à les appeler art. Sa Fontaine de 1917, un urinoir signé R. Mutt et soumis à une exposition, fut refusée par les organisateurs et est aujourd’hui l’une des œuvres les plus célèbres du XXe siècle. L’idée du readymade était que c’est le choix de l’artiste et le contexte qui font l’art, non l’habileté de la main.

Man Ray et Francis Picabia travaillaient dans le même esprit à New York, notamment avec des images ironiques de machines et de la photographie sans appareil. En 1919, Duchamp donna une moustache à la Joconde, avec un titre sexuellement allusif, dans une plaisanterie laconique sur les saints de l’art.

Berlin, Hanovre et la politique

À Berlin, dada devint politique. George Grosz, John Heartfield, Raoul Hausmann et Hannah Höch firent des photomontages à partir de coupures de journaux pour se moquer du militarisme, de la bourgeoisie et de la République de Weimar. Höch était la seule femme du groupe berlinois et assembla des images de femmes, de machines et d’hommes politiques dans des œuvres comme Coupé au couteau de cuisine à travers la dernière époque culturelle de la bedaine de bière de Weimar. La première Foire internationale dada eut lieu à Berlin en 1920. Otto Dix peignit dans un esprit voisin, sans ménagement, les invalides de guerre.

À Hanovre, Kurt Schwitters développa un dada à lui sous le nom de Merz, assemblant tickets, journaux et rebuts en collages et construisant toute une pièce, le Merzbau. À Cologne travaillait Max Ernst, qui évolua bientôt vers le surréalisme.

La fin et l’héritage

Vers 1922–1924, le mouvement prit fin, en partie de lui-même, en partie quand beaucoup de ses membres s’installèrent à Paris et rejoignirent le surréalisme autour d’André Breton. Les dadaïstes avaient dit que dada ne voulait pas devenir un style, et le mouvement fut parfois appelé anti-art.

L’héritage est considérable. L’idée que l’art relève du concept plutôt que du métier mène droit à l’art conceptuel, et le pop art continua de mettre des objets quotidiens dans l’art ; voir aussi Andy Warhol. La Trahison des images de René Magritte joue avec des idées voisines sur l’image et le mot. Les techniques dada comme le photomontage et les expériences typographiques marquent encore le graphisme, voir la typographie dans la partie design, et la place du mouvement dans l’entre-deux-guerres montre comment l’art put répondre à la guerre et à la crise. Voir aussi le futurisme et le modernisme.

Comment le reconnaître

Exercice

Comment Duchamp appelait-il un objet ordinaire qu’il déclarait œuvre d’art ?