Le pop art : définition, Warhol, Lichtenstein et œuvres clés

Le pop art est un mouvement artistique des années 1950 et 1960 qui puise ses sujets dans la publicité, la bande dessinée, le cinéma et les biens de consommation. Les artistes ont brouillé la frontière entre culture savante et culture populaire et recouru souvent aux techniques de l’imprimerie, comme la sérigraphie et la trame de points.

Faits

De Londres à New York

Le pop art est né en Grande-Bretagne. Un groupe appelé Independent Group se réunit à Londres au début des années 1950 pour discuter de publicité, de science-fiction et de culture de masse américaine. En 1956, l’artiste Richard Hamilton réalisa le collage Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing ?, souvent présenté comme la première œuvre pop : un salon plein d’appareils, un culturiste et une boîte de jambon. Le mot pop est associé au critique britannique Lawrence Alloway, et il désignait d’emblée des images issues de la culture de masse populaire plutôt qu’un style de peinture.

Aux États-Unis, le terrain fut préparé par des artistes comme Jasper Johns et Robert Rauschenberg, qui mêlaient objets du quotidien et peinture. Eux-mêmes avaient appris de Marcel Duchamp et de sa Fontaine. Dans les années 1960, New York devint le centre du pop art.

Warhol et Lichtenstein

Andy Warhol avait travaillé comme illustrateur publicitaire et savait comment les images se vendent. Ses Campbell’s Soup Cans de 1962, trente-deux toiles montrant chacune une variété de soupe, furent d’abord exposées à Los Angeles et firent d’une boîte de soupe à la tomate une œuvre d’art. Il fonda ensuite l’atelier The Factory à New York et réalisa en sérigraphie des images de Marilyn Monroe, d’Elvis Presley et de bouteilles de Coca-Cola, souvent en séries pour montrer comment la production de masse vide une image de sa singularité. Dans un entretien de 1963, il déclara vouloir être une machine, une phrase souvent citée pour résumer son indifférence à l’originalité et à la trace de la main.

Roy Lichtenstein agrandit des cases de bandes dessinées en tableaux gigantesques et imita à la main leurs points de trame. Des œuvres comme Whaam ! (1963) tirent leur sujet d’une bande dessinée de guerre, mais en font une étude froide de la manière dont l’émotion et l’action s’expriment par la ligne et les aplats de couleur.

Le pop de l’autre côté de l’Atlantique et dans le Nord

En Grande-Bretagne, David Hockney poursuivit avec ses piscines ensoleillées et Peter Blake avec ses collages ; en 1967, Blake conçut, avec Jann Haworth, la pochette de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles. Claes Oldenburg, né à Stockholm en 1929, réalisa des sculptures molles de hamburgers et de téléphones et devint célèbre pour ses objets gigantesques.

En Suède, Öyvind Fahlström passe pour un novateur précoce. Ses images en forme de cartes et de jeux, peuplées de personnages de bande dessinée, mêlent politique, culture populaire et jeu, et son art fut montré au Moderna Museet de Stockholm, qui fut tôt à exposer l’art contemporain américain.

Ce que voulait le pop art et ce qu’il a laissé

Les critiques débattent depuis longtemps pour savoir si le pop art célèbre la société de consommation ou la critique. Il fait probablement les deux : il aime les surfaces et les couleurs mais montre aussi comment tout devient marchandise. En empruntant ses sujets à la publicité, il a aussi enterré l’idée du génie solitaire et du grand tableau sérieux que le modernisme avait célébrés.

L’héritage se voit chez des artistes plus tardifs comme Jeff Koons, Takashi Murakami et Yayoi Kusama, dont les points et les citrouilles se vendent comme images et comme objets. Le pop a aussi coloré le graphisme, l’affiche et la mode ; voir aussi les affiches dans la partie design. Il appartient à l’art de l’après-guerre et mène à l’époque contemporaine.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel artiste est connu pour ses sérigraphies de boîtes de soupe et de Marilyn Monroe ?