Qu'est-ce que l'art abstrait ? Pionniers, courants et manière de le regarder

L'art abstrait est un art qui ne représente ni objets, ni personnes, ni paysages, mais travaille la couleur, la forme, la ligne et le rythme pour eux-mêmes. Il prit forme vers 1910 chez des artistes comme Hilma af Klint, Vassily Kandinsky, Kasimir Malevitch et Piet Mondrian, et devint l'un des courants majeurs du XXe siècle.

Faits

Que signifie abstrait ?

Le mot abstrait vient du latin abstrahere, tirer hors de. Il s'emploie parfois pour des images qui ont simplifié un motif jusqu'à n'en garder que l'essentiel, mais au sens strict l'art abstrait est entièrement non figuratif. Il ne montre rien qui existe hors de l'image.

L'idée était radicale. Pendant des siècles, la tâche de la peinture avait été de représenter. Désormais, les artistes affirmaient que couleurs et formes pouvaient agir directement sur le spectateur, comme la musique le fait sans rien représenter. Beaucoup de pionniers comparaient d'ailleurs leurs tableaux à la musique et les intitulaient compositions ou improvisations.

Les pionniers

Hilma af Klint commença à peindre de grandes œuvres abstraites à Stockholm dès 1906, plusieurs années avant ses collègues plus célèbres. La série Les Dix Plus Grands de 1907 évoque la vie humaine de l'enfance à la vieillesse en formes immenses et colorées. Profondément engagée dans des doctrines spirituelles, elle souhaitait que ses œuvres ne soient montrées que longtemps après sa mort. Ce n'est qu'avec une grande exposition au Moderna Museet en 2013 qu'elle connut sa percée internationale.

Vassily Kandinsky écrivit en 1911 Du spirituel dans l'art et peignit des œuvres comme Composition VII en 1913. En Russie, Kasimir Malevitch exposa en 1915 un carré noir sur fond blanc et appela son courant suprématisme.

La ligne géométrique

Aux Pays-Bas, le groupe De Stijl se forma en 1917. Piet Mondrian réduisit la peinture à des lignes noires horizontales et verticales et à des plans dans les trois couleurs primaires, comme dans Composition avec rouge, bleu et jaune de 1930. Il voulait exprimer une harmonie universelle.

L'abstraction géométrique se prolongea dans l'art dit concret, qui voulait que le tableau soit un objet en soi et non l'image de quelque chose. En Suède, Otto G. Carlsund en fut un défenseur précoce, et après la guerre Olle Baertling peignit ses formes triangulaires ouvertes et tranchantes.

La ligne gestuelle

Après la Seconde Guerre mondiale, New York devint le centre de l'abstraction. Jackson Pollock posait ses toiles au sol et y faisait couler et projetait la peinture, comme dans Autumn Rhythm en 1950. L'acte même de peindre devint le sujet, et le courant est appelé expressionnisme abstrait ou action painting.

Mark Rothko prit la direction opposée, vers des champs de couleur calmes et flottants comme dans No. 61 (Rust and Blue). Il voulait que le spectateur se tienne près et soit absorbé par la couleur. Dans les années 1960, Bridget Riley et d'autres artistes de l'op art explorèrent comment des motifs peuvent faire voir du mouvement à l'œil.

Comment regarder l'art abstrait ?

Commencez par ce que vous voyez réellement : les couleurs, les formes et leurs rapports. L'image est-elle calme ou agitée, lourde ou légère ? Y a-t-il un rythme, une direction ou un centre ? La taille compte ; beaucoup d'œuvres abstraites sont faites pour envelopper le spectateur. Le titre et la date peuvent donner des indices sans pour autant dicter la lecture.

L'art abstrait n'exige aucune connaissance préalable, mais il demande du temps. Restez quelques minutes devant une image et observez ce qui se passe. D'autres images sont réunies sous le thème de l'abstraction, et le guide sur la manière de lire un tableau propose une démarche pas à pas.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle artiste suédoise a peint des œuvres abstraites dès 1906 ?