La différence entre impressionnisme et expressionnisme

L'impressionnisme, né en France dans les années 1870, cherche à saisir l'aspect de la lumière et des couleurs à un instant donné. L'expressionnisme, qui s'imposa en Allemagne vers 1905, veut au contraire exprimer un sentiment intérieur et déforme donc formes et couleurs. L'un peint l'impression venue du dehors, l'autre l'expression venue du dedans.

Faits

Impression et expression

Les noms disent l'essentiel. L'impression est ce qui frappe l'œil : les impressionnistes voulaient saisir l'apparence du monde sous une certaine lumière, à une certaine seconde. Leurs tableaux parlent de soleil sur l'eau, de brume sur un port ou d'ombres sur un boulevard.

L'expression est ce qui vient de l'intérieur. Les expressionnistes se souciaient moins de l'aspect des choses que de ce qu'elles font éprouver. Un ciel pouvait être rouge sang et un visage vert s'il traduisait l'angoisse, l'extase ou la colère. Là où l'impressionnisme est un art du regard, l'expressionnisme est un art du sentiment.

L'impressionnisme : la lumière de l'instant

L'impressionnisme prit forme à Paris et tira son nom d'Impression, soleil levant de Claude Monet, présenté à la première exposition du groupe en 1874. Les peintres aimaient travailler en plein air, avec des couleurs claires et une touche rapide, et représentaient les loisirs, les villes et les paysages.

L'atmosphère est le plus souvent claire et agréable. Renoir peignit la danse au soleil et Morisot des instants paisibles à la maison. Même lorsque Degas montre des danseuses fatiguées, son regard est observateur, non agité. Pour en savoir plus, lisez le guide sur l'impressionnisme.

L'expressionnisme : le sentiment dans la couleur

En 1905, quatre étudiants en architecture de Dresde, dont Ernst Ludwig Kirchner, fondèrent le groupe Die Brücke. Ils peignaient avec des couleurs crues, souvent pures, des formes anguleuses et des contours grossiers, et remirent la gravure sur bois à l'honneur. En 1911, Vassily Kandinsky et Franz Marc fondèrent Der Blaue Reiter à Munich, dans une orientation plus spirituelle.

La même année 1905, Henri Matisse et ses amis firent sensation au Salon d'automne à Paris avec des couleurs si fortes qu'un critique les traita de fauves. À Vienne, Egon Schiele et Oskar Kokoschka peignirent des corps nerveux et émaciés. Pour en savoir plus sur l'époque, voir l'expressionnisme allemand.

Le pont entre les deux : Van Gogh et Munch

Le chemin de l'un à l'autre passa par le postimpressionnisme. Vincent van Gogh partit des couleurs impressionnistes mais fit tourbillonner sa touche sous l'émotion, et Edvard Munch peignit dans Le Cri, en 1893, une angoisse qui semble emplir tout le paysage. Tous deux devinrent des modèles pour les jeunes expressionnistes allemands.

C'est pourquoi l'on voit parfois des touches semblables chez un impressionniste tardif et un expressionniste précoce. La différence tient au but : montrer l'aspect d'une chose dans la lumière, ou montrer ce qu'elle fait ressentir intérieurement.

L'expressionnisme en Suède et son destin

En Suède, les artistes du groupe De unga (Les Jeunes), qui exposèrent à partir de 1909, furent influencés par Matisse et l'expressionnisme. Sigrid Hjertén et Isaac Grünewald peignirent en couleurs vives et en formes simplifiées, comme dans Intérieur d'atelier de Hjertén, en 1916. L'époque a sa propre page : Les Jeunes et l'expressionnisme.

En Allemagne, l'expressionnisme connut une fin brutale. Les nazis le qualifièrent de dégénéré, et en 1937 des œuvres de Kirchner, Nolde et Marc, entre autres, furent montrées à l'exposition Entartete Kunst à Munich pour être tournées en ridicule. Beaucoup furent vendues ou détruites.

Comment les distinguer

Exercice

Quel groupe d'artistes fut fondé à Dresde en 1905 ?