La différence entre impressionnisme et postimpressionnisme

La différence entre impressionnisme et postimpressionnisme est que les impressionnistes (à partir de 1874) voulaient saisir la lumière et la couleur d'un instant telles que l'œil les perçoit, par des touches rapides et légères, tandis que les postimpressionnistes (à partir de 1886 environ) conservèrent les couleurs claires mais voulaient quelque chose de plus : une forme solide et un ordre chez Cézanne et Seurat, du sentiment et du symbolisme chez van Gogh et Gauguin. L'impressionnisme fut un mouvement collectif ; le postimpressionnisme ne fut jamais un groupe, mais un nom commun pour ceux qui sont allés plus loin.

Faits

L'impressionnisme : peindre ce que l'œil voit

Les impressionnistes exposèrent ensemble pour la première fois à Paris en 1874, et leur nom vint de l'Impression, soleil levant de Monet : le port du Havre dans la brume du matin, peint de quelques traits rapides. Le groupe voulait s'éloigner des ombres brunes de l'atelier et des sujets narratifs. Ils peignaient souvent en plein air, et essayaient de saisir la lumière de l'instant : le soleil sur l'eau, les ombres sur la neige, la fumée au-dessus d'une gare.

Les touches sont courtes et visibles, les couleurs claires et souvent impures sur les bords, et les ombres sont bleues ou violettes plutôt que noires. Les sujets sont quotidiens : parcs, cafés, rivières, famille. Le Berceau de Berthe Morisot et des œuvres de Renoir, de Pissarro et de Degas en font partie. Pour en savoir plus, lisez le guide sur l'impressionnisme.

Le postimpressionnisme : plus qu'un instant

Dans les années 1880, plusieurs artistes qui avaient appris de l'impressionnisme commencèrent à en être insatisfaits. L'instant ne suffisait pas. Les images se dissolvaient dans la lumière et perdaient leur poids, et elles ne disaient rien de ce que l'artiste ressentait ou pensait. Le terme postimpressionnisme fut forgé après coup, par le critique anglais Roger Fry, pour une exposition à Londres en 1910, et signifie simplement après l'impressionnisme.

C'est pourquoi le postimpressionnisme n'est pas un style aux règles communes. Il suit deux grandes voies. L'une cherche l'ordre et la structure : Seurat avec ses points et Cézanne avec ses formes construites. L'autre cherche l'expression et le symbole : van Gogh avec ses traits tourbillonnants et Gauguin avec ses aplats de couleurs vives. Voir le guide sur le postimpressionnisme.

La lumière contre la forme : Monet et Cézanne

Cézanne exposa avec les impressionnistes en 1874 mais voulait, comme on le cite souvent, faire de l'impressionnisme quelque chose de solide et de durable, comme l'art des musées. Là où Monet dissolvait une cathédrale dans la lumière, Cézanne construisait le flanc d'une montagne avec des taches de couleur posées comme des briques. Dans Les Joueurs de cartes, les deux paysans sont des formes simples et solides, et la bouteille au centre partage l'image en deux moitiés symétriques. Rien ne se passe, tout est immobile.

Place Le Berceau à côté des Joueurs de cartes dans Comparer. Morisot saisit un instant : le voile sur le berceau est fait de quelques touches légères et blanches, et l'on croit que la mère vient de se pencher. Cézanne construit un état : les hommes pourraient être assis là depuis des heures. Les deux sont lumineux et modernes, mais ils veulent des choses tout à fait différentes.

Le point : Monet et Seurat

Les impressionnistes posaient souvent des couleurs pures les unes à côté des autres au lieu de les mélanger sur la palette, afin qu'elles se mélangent dans l'œil. Mais ils le faisaient de manière intuitive, rapide et sur place. Georges Seurat en fit une méthode. Il lut les théories de la couleur de son temps et construisit Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte à partir de milliers de petits points, pendant près de deux ans, dans l'atelier. Le tableau fut montré à la huitième et dernière exposition impressionniste en 1886, et il marque la frontière entre les deux époques.

Compare-le avec l'Impression, soleil levant dans Comparer. L'image de Monet est un instant dans la brume ; celle de Seurat est un monde soigneusement ordonné, presque immobile, où chaque figure est de profil ou de face. L'illustration explicative ci-dessous montre la différence entre une couleur mélangée sur la palette et une couleur mélangée dans l'œil. Pour en savoir plus, lisez le guide sur le pointillisme et Regarder l'art : la couleur.

Sentiment et symbole : van Gogh et Gauguin

Van Gogh arriva à Paris en 1886 et adopta les couleurs claires des impressionnistes, mais il les utilisa pour exprimer un sentiment. Dans La Nuit étoilée, le ciel tourbillonne et le cyprès flamboie ; les touches suivent les formes et donnent à l'image un mouvement qui n'existe pas dans la réalité. Gauguin prit une autre direction : il peignit des aplats de couleur aux contours sombres, inspirés des vitraux médiévaux et des estampes japonaises, et chercha un monde plus simple et plus spirituel en Bretagne et à Tahiti.

Le postimpressionnisme ouvre ainsi la voie au XXe siècle. Cézanne devint un modèle pour les cubistes, Seurat pour les expériences abstraites sur la couleur, et van Gogh et Gauguin pour les fauves et les expressionnistes. Le guide impressionnisme et expressionnisme suit ce fil plus loin.

En Suède, et comment les distinguer

Les artistes suédois à Paris suivirent la même voie. L'Heure du déjeuner (Frukostdags) de Hanna Pauli, de 1887, est de la peinture de plein air dans l'esprit de l'impressionnisme, avec des taches de soleil sur une nappe blanche. Moins de dix ans plus tard, le prince Eugène peignit Le Nuage, où un immense nuage au-dessus d'un paysage sombre devient une atmosphère et presque un symbole. Pour en savoir plus sur les Opposants suédois, lisez l'article correspondant.

Une règle simple : demande-toi ce que le peintre voulait saisir. Si c'est la lumière du moment, en traits rapides, il s'agit probablement d'impressionnisme. Si c'est la forme, l'ordre, l'effet de la couleur ou un sentiment qui ne se voit pas dans le motif, il s'agit probablement de postimpressionnisme. Si tu confonds les noms de Monet et de Manet, lis aussi Monet ou Manet ? Les époques ont leurs propres pages : l'impressionnisme et le postimpressionnisme et le symbolisme.

Comment les distinguer

Exercice

Quel tableau est généralement considéré comme la frontière entre impressionnisme et postimpressionnisme ?