Monet ou Manet ? La différence entre deux noms que l'on confond

La différence entre Monet et Manet est facile à retenir quand on regarde les œuvres. Édouard Manet (1832–1883) peignait les gens du Paris moderne, avec de forts contrastes et beaucoup de noir, et n'exposa jamais avec les impressionnistes. Claude Monet (1840–1926) fut le chef de file de l'impressionnisme et peignit la lumière dans les paysages et sur l'eau, par touches courtes et pures. Manet fut l'aîné et le modèle, Monet celui qui franchit le pas jusqu'au bout.

Faits

Pourquoi on confond les noms

Les noms ne diffèrent que d'une lettre, les deux étaient actifs à Paris à la même époque, se connaissaient et sont souvent cités dans la même phrase. Dès les années 1860, il arriva que des critiques les confondent. Quand le jeune Monet exposa deux marines au Salon de 1865, certains visiteurs les prirent pour des œuvres de Manet, une histoire souvent racontée comme le début de leur relation.

Pourtant, ils sont faciles à distinguer dès que l'on voit les tableaux. Ils n'avaient pas le même âge, pas les mêmes buts ni le même rapport à l'impressionnisme. Manet avait huit ans de plus et voulait être reconnu par le Salon officiel. Monet voulait s'en éloigner et créer quelque chose qui lui soit propre.

Manet : l'homme dans la ville moderne

Édouard Manet était issu d'une famille aisée de Paris et se forma auprès d'un maître académique. Ses modèles étaient les Espagnols, surtout Velázquez, et le Néerlandais Frans Hals, dont il apprit à peindre de larges aplats et à utiliser le noir comme une couleur. Ses motifs étaient des gens : une femme dans un bar, une compagnie dans un parc, une chanteuse, le portrait d'un ami.

Manet devint célèbre par des scandales. Le Déjeuner sur l'herbe fut montré au Salon des refusés en 1863, avec une femme nue parmi des hommes habillés dans un parc. Olympia, peinte elle aussi en 1863 et montrée au Salon de 1865, est une femme nue qui regarde droit le spectateur. Ce qui scandalisa n'était pas la nudité, mais le fait qu'elle n'était pas une déesse : c'était une femme de son temps, à Paris. Manet la peignit à plat, avec de forts contrastes entre la peau claire et le fond sombre, presque sans les transitions douces qu'exigeait l'académie.

Manet devint ainsi un modèle pour les jeunes artistes, mais il n'exposa jamais aux expositions des impressionnistes. Il continua d'envoyer ses œuvres au Salon toute sa vie. Pour en savoir plus sur son contexte, lisez le guide sur le réalisme.

Monet : la lumière dans le paysage

Claude Monet grandit au Havre, sur la côte de la Manche, et apprit à peindre en plein air auprès du paysagiste Eugène Boudin. Il voulait saisir la lumière d'un instant : le soleil sur l'eau, la brume sur un port, les ombres sur la neige. Il peignait donc vite, par courts traits de couleur pure juxtaposés, et évitait souvent de mêler du noir aux ombres.

Impression, soleil levant (1872) montre le port du Havre dans la brume du matin, avec un soleil orange qui se reflète dans l'eau grise. Le tableau fut montré à la première exposition collective, à Paris en 1874, et un critique donna à tout le groupe le nom d'impressionnistes d'après le titre, par moquerie. Monet devint le chef du mouvement et resta fidèle à sa méthode plus longtemps que tous. Il peignit ensuite des séries du même motif sous différentes lumières – meules de foin, cathédrale de Rouen – et, à partir de 1883, son jardin de Giverny avec l'étang et les nymphéas.

Monet vécut longtemps, jusqu'en 1926, et ses grands Nymphéas tardifs annoncent la peinture abstraite. Voyez le guide sur l'impressionnisme.

Là où ils se sont rencontrés

Malgré leurs différences, ils étaient proches. À l'été 1874, Manet travailla avec Monet à Argenteuil, près de Paris, et sa palette s'éclaircit alors. Il peignit Monet en train de peindre dans son bateau, qu'il avait aménagé en atelier. Berthe Morisot, qui exposait avec les impressionnistes, épousa la même année Eugène, le frère de Manet.

Le dernier grand tableau de Manet, Un bar aux Folies-Bergère (1882), montre combien il s'était rapproché de la lumière de l'impressionnisme, mais le sujet reste une personne dans la ville moderne. Dans le réseau de l'application, on voit leurs liens avec le reste du cercle, dont Renoir, Degas et Pissarro.

Comment les distinguer

Si vous voyez une personne au centre, dans un décor urbain ou un atelier, avec des vêtements noirs et de forts contrastes, c'est probablement Manet. Si vous voyez un paysage, un cours d'eau, un jardin ou une rue vue de loin, dissous en touches claires et courtes, c'est probablement Monet. Un moyen mnémotechnique : Manet avec un a comme dans Olympia, Monet avec un o comme dans soleil levant et nymphéas.

Placez-les côte à côte dans Comparer, Olympia face à Impression, soleil levant, et la différence saute aux yeux. Olympia est au musée d'Orsay et Impression, soleil levant au musée Marmottan Monet, tous deux à Paris ; voyez le guide L'art à voir à Paris et l'impressionnisme français.

Comment les distinguer

Exercice

Lequel des deux a exposé à la première exposition impressionniste en 1874 ?