Les peintures les plus célèbres du monde – et où les voir

Parmi les peintures les plus célèbres du monde figurent La Joconde et La Cène de Léonard, La Naissance de Vénus de Botticelli, La Ronde de nuit de Rembrandt, La Jeune Fille à la perle de Vermeer, La Nuit étoilée de van Gogh, Le Cri de Munch et Guernica de Picasso. La plupart sont accrochées dans quelques villes : Paris, Florence, Amsterdam, Madrid, Vienne, Londres et New York. En voici vingt, par ordre chronologique, avec l’endroit où les voir.

Faits

La Renaissance : Florence, Milan, Rome et Londres

La plus ancienne peinture de la sélection est Le Mariage des Arnolfini de Jan van Eyck, 1434, un couple dans une chambre de Bruges avec un miroir convexe sur le mur du fond. Elle est accrochée à la National Gallery de Londres. La Naissance de Vénus de Botticelli, vers 1485, montre la déesse de l’amour sur sa coquille et se trouve aux Offices, à Florence.

La Cène de Léonard de Vinci, 1498, est sur le mur du réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie, à Milan. Les visites sont brèves et se font par petits groupes, de sorte qu’il faut réserver son billet longtemps à l’avance. Sa Joconde, commencée en 1503, est accrochée derrière une vitre de protection au Louvre, à Paris. Lisez le guide sur la Joconde avant d’y aller.

Au Vatican se trouvent deux des peintures murales les plus célèbres : L’École d’Athènes de Raphaël et La Création d’Adam de Michel-Ange, au plafond de la chapelle Sixtine. Le guide L’art à voir à Rome montre comment avoir le temps de voir les deux.

Au nord des Alpes et en Espagne

Les Chasseurs dans la neige de Pieter Bruegel, 1565, avec des chasseurs fatigués descendant vers une vallée où patinent des gens, se trouvent au Kunsthistorisches Museum de Vienne. La Ronde de nuit de Rembrandt, 1642, est l’œuvre maîtresse du Rijksmuseum d’Amsterdam. Le titre est venu plus tard, quand le vernis avait noirci ; la scène se déroule en réalité de jour.

La Jeune Fille à la perle de Vermeer, vers 1665, n’est pas un portrait de commande mais une étude d’un visage et d’un turban. Elle est accrochée au Mauritshuis, à La Haye, et non à Amsterdam, comme beaucoup le croient. Les Ménines de Velázquez, 1656, sont au Prado, à Madrid ; le guide Les Ménines expliquées détaille qui est qui.

Le XIXe siècle : révolution, lumière et angoisse

Le Voyageur contemplant une mer de nuages de Caspar David Friedrich, vers 1818, est accroché à la Hamburger Kunsthalle, et La Liberté guidant le peuple de Delacroix, 1830, au Louvre. Impression, soleil levant de Monet, 1872, qui donna son nom à l’impressionnisme, se trouve au musée Marmottan Monet, à Paris.

La Nuit étoilée de van Gogh, 1889, est accrochée au Museum of Modern Art de New York, et l’un de ses Tournesols, 1888, à la National Gallery de Londres ; il en peignit plusieurs versions. Le Cri de Munch existe en plusieurs versions, et celle peinte en 1893 est accrochée au Nasjonalmuseet d’Oslo. Lisez le guide sur La Nuit étoilée pour en savoir plus.

Une vague en de nombreux exemplaires

L’une des images les plus célèbres du monde n’est pas une peinture mais une estampe en couleurs sur bois. La Grande Vague de Kanagawa de Hokusai, vers 1831, fut tirée à de nombreux exemplaires, et on en trouve dans beaucoup de musées, notamment le Metropolitan de New York et le British Museum de Londres. Comme les gravures sur bois pâlissent à la lumière, elles ne sont montrées que pendant de courtes périodes. Pour en savoir plus, lisez le guide sur l’ukiyo-e.

Le XXe siècle : l’or, la guerre et les montres molles

Le Baiser de Gustav Klimt, 1908, un couple dans un manteau doré, est accroché au Belvédère de Vienne. La Persistance de la mémoire de Dalí, 1931, est bien plus petite que la plupart ne le croient et se trouve au MoMA de New York. Guernica de Picasso, 1937, large de près de huit mètres, fut peinte après le bombardement de la ville basque et exposée pour la première fois à l’Exposition universelle de Paris. Elle arriva en Espagne en 1981 et est aujourd’hui accrochée au Museo Reina Sofía, à Madrid. D’autres œuvres du siècle figurent dans le guide Les œuvres d’art les plus importantes du XXe siècle.

Pourquoi précisément celles-ci sont-elles si célèbres ?

La qualité ne suffit pas à l’expliquer. La Joconde était bien connue depuis longtemps, mais elle ne devint mondialement célèbre que lorsqu’elle fut volée au Louvre en 1911. L’image fut dans les journaux du monde entier pendant plus de deux ans, jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée à Florence en 1913. Le Cri fut volé au musée d’Oslo en 1994 et est depuis l’une des images les plus reproduites de l’angoisse moderne. La Ronde de nuit, La Naissance de Vénus et La Nuit étoilée ont été imprimées dans d’innombrables manuels scolaires, sur des affiches et des tasses.

Ces tableaux ont aussi en commun d’être faciles à reconnaître et d’avoir autour d’eux une énigme ou une histoire : le sourire, le miroir, qui se tient où. C’est pourquoi il vaut la peine de se documenter avant la visite. Dans l’appli, chaque œuvre a sa propre page avec des faits et ce qu’il faut observer, et sur la carte vous voyez où elles sont accrochées.

Où elles sont accrochées

Exercice

Dans quelle ville est accrochée La Jeune Fille à la perle de Vermeer ?