Les œuvres d’art les plus importantes du XXe siècle

Parmi les œuvres les plus importantes du XXe siècle figurent Les Demoiselles d’Avignon de Picasso (1907), qui ouvrirent la voie au cubisme, Les Dix Plus Grands de Hilma af Klint (1907), Fontaine de Duchamp (1917), Guernica de Picasso (1937), Autumn Rhythm de Pollock (1950), Campbell’s Soup Cans de Warhol (1962) et Spiral Jetty de Smithson (1970). Chacune changea ce que l’art pouvait être : la manière de construire une image, ce qu’elle peut représenter et si elle doit seulement être une image.

Faits

1905–1918 : l’avant-garde fait éclater l’image

Le siècle commence avec Les Demoiselles d’Avignon, que Picasso peignit à Paris en 1907. Cinq femmes sont brisées en plans anguleux et montrées sous plusieurs angles à la fois, et deux d’entre elles ont des visages de masques. Le tableau choqua même ses amis et ouvrit la voie au cubisme. La même année, Hilma af Klint peignit à Stockholm Les Dix Plus Grands, des images de plus de trois mètres de haut sur les âges de la vie humaine, avec des spirales et des formes de fleurs, qu’elle garda cachées au public.

La Danse de Matisse, de 1910, fait de trois couleurs et de cinq corps rouges une ronde de mouvement, et la Composition VII de Kandinsky, de 1913, est un fourmillement de couleurs et de lignes sans objet. Le Russe Kazimir Malevitch alla le plus loin et montra en 1915 un carré noir sur fond blanc. À Stockholm, Sigrid Hjertén peignit en 1916 son Intérieur d’atelier en couleurs vives et plates. Pour en savoir plus, lisez l’époque l’avant-garde de l’appli.

1917 : un objet devient art

En 1917, Marcel Duchamp envoya un urinoir à une exposition à New York, posé sur le côté et signé « R. Mutt ». Fontaine fut refusée, et l’original disparut, mais la question qu’elle posait a marqué l’art depuis : un objet tout fait peut-il être de l’art, et qui en décide ? Dans une enquête auprès d’experts de l’art en 2004, elle fut désignée comme l’œuvre d’art moderne la plus influente. Lisez le guide Qu’est-ce qu’un ready-made ?

L’entre-deux-guerres : rêves, ordre et protestation

Les surréalistes cherchaient le rêve et l’inconscient. La Trahison des images de Magritte, de 1929, montre une pipe accompagnée de la phrase « Ceci n’est pas une pipe », et La Persistance de la mémoire de Dalí, de 1931, fit fondre des montres de gousset dans un paysage désolé. Dans le même temps, Mondrian cherchait une harmonie universelle avec des lignes noires et trois couleurs primaires, comme dans Composition avec rouge, bleu et jaune, de 1930.

Guernica de Picasso, de 1937, est l’image de la guerre la plus célèbre du siècle. Il la peignit en cinq semaines environ après le bombardement de la ville basque, en noir, blanc et gris, et elle fut montrée à l’Exposition universelle de Paris la même année. Les Deux Frida de Frida Kahlo, de 1939, fait d’une crise personnelle l’image de deux identités dans le même corps. Pour en savoir plus, lisez l’époque l’entre-deux-guerres.

Après 1945 : New York et le pop art

Après la guerre, le centre de l’art se déplaça à New York. Jackson Pollock posa la toile sur le sol et y laissa goutter de la peinture, et Autumn Rhythm, de 1950, n’a ni centre ni bord. Mark Rothko laissa de grands champs de couleur aux contours doux flotter l’un au-dessus de l’autre, comme dans Rust and Blue, de 1953 ; voir le guide Qu’est-ce que l’expressionnisme abstrait ?

Vers 1960 vint la réaction. Campbell’s Soup Cans d’Andy Warhol, de 1962, 32 boîtes de soupe presque identiques, fit entrer dans la galerie les images de la publicité et des rayons de supermarché. Lisez le guide sur le pop art et l’époque l’après-guerre.

Hors du musée

À partir des années 1960, de nombreux artistes voulurent quitter le cube blanc des galeries. Siri Derkert grava en 1965 des portraits et des citations sur la paix et les droits des femmes dans les murs de béton de la station de métro Östermalmstorg à Stockholm, dans Gravures dans le béton. Robert Smithson construisit en 1970 Spiral Jetty, une spirale de pierre de 460 mètres de long s’avançant dans le Grand Lac Salé, dans l’Utah, tantôt sous l’eau, tantôt émergeant blanche de sel. Une telle œuvre ne peut ni s’acheter, ni se déplacer, ni s’accrocher à un mur.

Non-Violence de Carl Fredrik Reuterswärd, un revolver au canon noué, fut réalisé après l’assassinat de John Lennon en 1980 et se dresse depuis 1988 devant le siège de l’ONU à New York. L’art de la performance fit enfin du corps et du temps de l’artiste l’œuvre elle-même. Marina Abramović éprouva les limites du corps à partir des années 1970, et son The Artist Is Present au MoMA en 2010 prolonge cette tradition dans un nouveau siècle.

Pourquoi beaucoup sont montrées sans photo

Celui qui parcourt les œuvres du XXe siècle dans l’appli constate que beaucoup sont montrées avec une palette des couleurs de l’œuvre plutôt qu’avec une photo. Cela tient au droit d’auteur. En Suède et dans le reste de l’UE, une œuvre est protégée jusqu’à la fin de la soixante-dixième année après la mort de l’artiste, et une photo d’une œuvre protégée ne peut être montrée librement, même si le photographe a donné à sa photo une licence libre. Les œuvres de Picasso, Duchamp, Dalí et Warhol sont donc toujours protégées, alors que Matisse, Hilma af Klint et Sigrid Hjertén sont aujourd’hui libres de droits.

La palette est une manière de dire tout de même quelque chose de l’œuvre. Comparez volontiers deux images côte à côte dans Comparer, par exemple Les Demoiselles d’Avignon et Guernica, et voyez comment les couleurs de Picasso ont changé en trente ans. Le guide Qu’est-ce que le modernisme ? replace les œuvres dans un contexte plus large.

Les œuvres en bref

Exercice

Quelle œuvre posa en 1917 la question de savoir si un objet tout fait peut être de l’art ?