Qu'est-ce que la perspective linéaire ? Fonctionnement et repérage

La perspective linéaire est une manière de rendre la profondeur sur une surface plane. Les lignes parallèles dans la réalité qui s'enfoncent dans l'espace sont tracées de façon à se rejoindre en un point de fuite sur la ligne d'horizon, à hauteur des yeux du spectateur. La méthode fut mise au point à Florence au début du XVe siècle et devint le fondement de la peinture de la Renaissance.

Faits

Comment elle fonctionne

Imaginez-vous au milieu d'une longue rue droite. Les bordures de trottoir, les corniches et les rangées de fenêtres sont parallèles, mais à l'œil elles semblent se rapprocher vers un point lointain. C'est le point de fuite. Il se trouve toujours sur la ligne d'horizon, à hauteur de vos yeux.

En perspective linéaire, toutes les lignes qui s'enfoncent droit dans l'espace convergent vers un unique point de fuite, souvent au milieu de l'image. Les objets rapetissent à mesure qu'ils s'éloignent, selon une échelle régulière. Un sol de carreaux carrés devient une grille de trapèzes de plus en plus étroits, l'une des façons les plus nettes de montrer la perspective.

L'invention à Florence

Au début du XVe siècle, l'architecte Filippo Brunelleschi réalisa une expérience célèbre : il peignit le baptistère de Florence sur un petit panneau et fit regarder le spectateur, par un trou percé dans le panneau, son reflet dans un miroir. L'image coïncidait exactement avec le bâtiment réel. En 1435, Leon Battista Alberti décrivit dans son traité de peinture comment construire la perspective.

Masaccio fut parmi les premiers à employer la méthode en grand. Dans la fresque de la Trinité, à l'église Santa Maria Novella, peinte vers 1425–1427, une chapelle voûtée en berceau semble s'ouvrir dans le mur. Plus tard, Piero della Francesca écrivit son propre traité de perspective.

Les chefs-d'œuvre

Dans La Cène, Léonard de Vinci fait converger toutes les poutres du plafond et les murs vers la tête du Christ, assis devant une fenêtre lumineuse au centre de l'image. La perspective devient un moyen de montrer qui importe le plus. Dans L'École d'Athènes, Raphaël place le point de fuite entre Platon et Aristote.

Andrea Mantegna poussa la technique à l'extrême dans son Christ mort vu depuis les pieds, où le corps est fortement raccourci. Le raccourci est l'application de la perspective à des corps et objets isolés. Pour en savoir plus sur la technique, consultez la page Regarder l'art : la perspective.

D'autres manières de montrer la profondeur

La perspective linéaire n'est pas la seule méthode. La perspective atmosphérique veut que ce qui est lointain devienne plus pâle, plus bleuté et plus flou, comme dans la réalité lorsque l'air s'interpose. Léonard l'employa dans le fond de La Joconde. Au nord des Alpes, Jan van Eyck travaillait plutôt à l'œil : dans Les Époux Arnolfini, les lignes ne convergent pas en un point unique, et pourtant la pièce paraît profonde.

Au Moyen Âge, on recourait souvent à la perspective hiérarchique, où les personnages les plus importants sont les plus grands quelle que soit leur position. Dans les images japonaises et chinoises, les lignes parallèles restent souvent parallèles dans l'image, et la profondeur se lit par plans et par vides, comme dans La Grande Vague d'Hokusai.

Comment trouver le point de fuite

Cherchez des lignes droites qui s'enfoncent dans l'image : carreaux du sol, poutres, bords de table, cadres de fenêtres ou façades. Suivez-en deux ou trois du regard, ou à la règle sur une reproduction, jusqu'à ce qu'elles se rejoignent. C'est là que se trouve le point de fuite, et une ligne horizontale qui le traverse est l'horizon.

Demandez-vous ensuite ce qui s'y trouve. L'artiste y a souvent placé la figure ou l'événement le plus important. Comparez aussi avec le cubisme, qui rompit délibérément avec la perspective linéaire pour montrer un motif sous plusieurs angles à la fois.

Comment reconnaître une perspective linéaire

Exercice

Où se trouve le point de fuite dans une perspective linéaire ?