Comment dater une commode ancienne

On date une commode ancienne en lisant la construction et pas seulement le style. Queues d’aronde taillées à la main, traces de scie irrégulières, clous forgés et vis faites à la main indiquent un travail ancien, tandis que queues d’aronde mécaniques, traces de scie circulaire régulières et vis identiques indiquent une date postérieure au milieu du XIXe siècle.

Faits

Commencer par le style

Regardez d’abord l’ensemble. Une commode rococo a une façade bombée et des pieds galbés, une commode Charles-Jean est droite et sombre avec des colonnes, et le mobilier gustavien, comme la chaise gustavienne, a des pieds droits et minces et des couleurs claires. Le style montre quelle époque le meuble imite, mais il ne prouve pas quand il fut fait : beaucoup de commodes furent produites longtemps après la mode du style. Voir les styles de meubles en ordre chronologique, les guides des meubles rococo et du Biedermeier et les termes de mobilier.

On passe donc à la construction. Sortez un tiroir et regardez comment il est construit. C’est le tiroir, non la façade, qui est le plus difficile à falsifier, car il est rarement poncé ou modifié.

Queues d’aronde et traces de scie

Les angles du tiroir sont d’ordinaire assemblés à queues d’aronde. Les queues d’aronde taillées à la main sont un peu irrégulières, avec des traits de trusquin visibles, et souvent espacées, avec peu de larges queues. Les queues d’aronde mécaniques sont toutes semblables et serrées ; elles devinrent courantes à partir des années 1860 environ. Si elles sont mécaniques, la commode ne peut être plus ancienne, quelque ancienne que paraisse la façade.

Les traces de scie sont l’indice suivant. Les planches anciennes étaient sciées à la main et portent des traces droites, un peu obliques. La scie circulaire laisse des marques courbes et devint courante au XIXe siècle. Le fond du tiroir renseigne aussi : dans les commodes anciennes il est souvent en bois massif aux bords biseautés, dans les récentes en contreplaqué mince ou en panneau. Le placage était jadis scié à la main et épais, souvent de plusieurs millimètres, alors que le placage tranché à la machine du XIXe siècle est mince, environ un millimètre.

Vis, clous et ferrures

Regardez les vis. Les vis faites à la main ont des filets irréguliers et une fente de travers, limée à la main, dans la tête. Les vis fabriquées à la machine, à pointe aiguë, devinrent courantes au milieu du XIXe siècle, et des vis aux filets exactement identiques indiquent une fabrication tardive. Les clous forgés sont anguleux et irréguliers, alors que les pointes en fil, rondes et identiques, entrèrent en usage à la fin du XIXe siècle.

Les ferrures sont faciles à remplacer, elles prouvent donc moins. Les commodes anciennes ont souvent des poignées forgées ou fondues et des entrées de serrure en laiton, mais les ferrures peuvent avoir été changées. Cherchez donc des traces d’anciens trous ou des taches plus claires dessous. Si vous trouvez plusieurs jeux de trous, les ferrures ont été changées, signe que le meuble a longtemps vécu.

Usure, patine et mises en garde

Une usure honnête paraît naturelle : bords de tiroirs usés, moulures polies par les mains et surface plus sombre là où le soleil n’est pas allé. Une usure artificielle est régulièrement répartie et trop forte. Touchez aussi le dos de la commode, où le bois est souvent brut et montre son âge réel.

Méfiez-vous des meubles mariés. Une commode peut avoir un haut ancien et un bas plus récent, ou un plateau remplacé. Mesurez, comparez la largeur des tiroirs et voyez si les bois concordent. En cas de doute, demandez à un antiquaire ou à une maison de vente, et étudiez les meubles dans les musées pour apprendre à voir les différences.

Comment le reconnaître

Exercice

Que disent des queues d’aronde mécaniques et parfaitement identiques dans un tiroir ?