Le meuble est-il plaqué ou en bois massif ? Comment le voir

On voit si un meuble est plaqué en regardant les bords et le bois de bout. Sur le bois massif, le fil continue autour du bord et le bois de bout se voit sur la tranche. Sur une surface plaquée, le motif s’arrête au bord, le bord est souvent recouvert d’une baguette, et là où le placage est usé ou décollé, on voit un autre bois dessous. Le fil en miroir et les loupes sont presque toujours du placage.

Faits

Le placage n’est pas une tricherie

Le placage est une mince feuille de bois collée sur une structure en bois moins coûteux. Cela ressemble à un raccourci, mais c’est l’une des plus anciennes et des plus belles techniques de l’ébénisterie. Les maîtres du XVIIIe siècle, comme Georg Haupt à Stockholm, plaquaient leurs plus beaux meubles, car le placage permet d’employer avec parcimonie des essences coûteuses et au beau fil et de les disposer en motifs ; voyez la commode de Haupt.

Le bois massif est scié dans le tronc et de la même essence de part en part. Il bouge avec l’humidité, de sorte que les plateaux et les panneaux doivent pouvoir se contracter et gonfler sans se fendre, alors qu’une surface plaquée sur une structure stable bouge moins. Les deux mots sont expliqués dans le glossaire. La question n’est donc pas de savoir lequel est le plus beau, mais ce que l’on a devant soi et ce que cela dit de l’âge.

Regarder le bord et le bois de bout

Le test le plus sûr est le bord. Sur un plateau en bois massif, le fil du dessus continue autour du bord, et sur la tranche on voit le bois de bout, les cernes du tronc en coupe, qui se raccorde au motif de la surface. Sur un plateau plaqué, le motif s’arrête au bord. Le bord est souvent recouvert d’une baguette distincte ou d’une bande de placage dont le fil va dans un autre sens, et le bois de bout ne se voit pas du tout.

Regardez aussi là où le meuble est usé. Sur les meubles anciens, le placage est souvent écaillé ou soulevé aux angles et aux bords de tiroirs, et l’on voit alors le bois de la structure, souvent du pin, du chêne ou du bouleau, sous une mince feuille d’une autre essence. De petites cloques à la surface, là où la colle a lâché, n’existent que sur du placage.

Le fil du bois trahit

Certains motifs ne s’obtiennent presque qu’avec du placage. Lorsque deux feuilles découpées successivement dans le même tronc sont ouvertes comme les pages d’un livre, raccord en livre, le fil se reflète au milieu, comme sur le secrétaire Biedermeier viennois. L’acajou flammé issu d’une fourche et les loupes tourbillonnantes issues des nœuds de l’arbre étaient trop chers et trop instables pour être employés en bois massif ; de telles surfaces sont donc presque toujours plaquées.

Les motifs de différentes essences assemblés comme un puzzle, la marqueterie, sont aussi du placage ; voyez le guide sur l’intarsia et la marqueterie. Le bois massif a en revanche un fil identique sur le dessus et le dessous et qui suit toute la longueur de la planche. Sur un plateau de table, vous pouvez comparer le dessus et le dessous : si le dessous est d’une autre essence, le plateau est plaqué.

L’épaisseur date

L’épaisseur du placage est l’un des meilleurs moyens de dater un meuble. Avant le milieu du XIXe siècle, le placage était scié à la main et atteignait plusieurs millimètres, souvent de façon irrégulière. Au XIXe siècle apparurent des machines qui tranchaient le placage au couteau, et il tomba à environ un millimètre ou moins. Mesurez là où le bord est usé ou le placage écaillé, ou regardez les bords des façades de tiroirs.

Le détail plus bas montre la différence. Un placage épais sur une commode Karl Johan plaide pour une fabrication dans la première moitié du XIXe siècle ; un placage mince tranché à la machine sur la même forme indique une copie plus tardive. Lisez le placage avec les assemblages du tiroir, voyez le guide sur la queue d’aronde, et le reste de la commode dans le guide sur la façon de dater une commode ancienne.

La structure : pin, contreplaqué et panneaux

Ce sur quoi le placage est posé en dit aussi long. Les meubles anciens ont une structure de planches massives, souvent de pin ou de chêne, qui se voit à l’arrière et dans les tiroirs. Le contreplaqué moulé et collé devint courant dans les meubles du XXe siècle, et les panneaux de particules et autres panneaux, recouverts de placage ou de plastique, dans les meubles à partir du milieu du XXe siècle.

Regardez donc l’arrière et le dessous, là où personne ne s’est soucié de cacher le matériau. Un plateau qui ressemble à du noyer massif mais montre un panneau là où une baguette de chant s’est décollée est un meuble tardif. Dans le Karl Johan suédois, il est fréquent de trouver un placage d’acajou sur du bouleau ou du pin, et parfois le bouleau est simplement teinté foncé pour ressembler à de l’acajou ; voyez le guide sur le style Karl Johan.

À observer : cinq tests rapides

Suivez le fil autour du bord. Cherchez le bois de bout sur la tranche. Comparez le dessus et le dessous. Cherchez les motifs en miroir et les loupes, presque toujours du placage. Et mesurez l’épaisseur là où le placage est usé ou écaillé. Avec ces cinq tests, vous pouvez presque toujours dire si un meuble est plaqué et à peu près quand le placage a été fait.

Les mots des catalogues de vente sont expliqués dans le guide des termes de mobilier, et d’autres meubles pour s’exercer figurent sous meubles.

Comment le reconnaître

Exercice

Sur un plateau de table, le fil continue autour du bord, et sur la tranche on voit des cernes qui se raccordent au motif de la surface. Qu’est-ce que cela indique ?