Intarsia et marqueterie – quelle différence ?

L’intarsia est faite d’images et de motifs de bois de différentes couleurs incrustés dans des évidements d’une surface massive. La marqueterie est faite de motifs de morceaux de placage assemblés en une feuille entière de placage et collés sur le meuble. Dans le langage courant, on emploie souvent intarsia pour les deux, mais la technique diffère : l’intarsia connut son apogée à la Renaissance, la marqueterie aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Faits

Deux façons de poser des motifs dans le bois

Les deux techniques font des images de bois de différentes couleurs, mais de manières différentes. Dans l’intarsia, on creuse des évidements dans une surface massive et l’on y dépose des morceaux d’autres essences, un peu comme une pierre sertie dans une bague. Dans la marqueterie, le motif est scié dans de minces feuilles de placage, et les morceaux sont assemblés en une feuille entière que l’on colle d’un seul tenant sur le meuble.

La différence paraît technique, mais elle se voit. L’intarsia est dans une surface massive et comporte souvent peu d’essences et des bords nets. La marqueterie couvre des surfaces entières, peut comporter des dizaines d’essences et des images avec des ombres, et elle suppose du placage. Les deux mots figurent dans le glossaire, et les propriétés du placage sont expliquées dans le guide sur le placage et le bois massif.

Intarsia : les illusions de la Renaissance

L’intarsia atteignit son sommet en Italie aux XVe et XVIe siècles. Dans les stalles de chœur et les studioli, on réalisa des panneaux muraux avec des étagères, des instruments et des livres en perspective, si habilement posés dans le bois qu’ils semblent pouvoir être saisis. Le studiolo de Federico da Montefeltro à Urbino, des années 1470, en est l’exemple le plus connu.

La technique survécut dans des meubles plus simples et dans la culture paysanne, où initiales, dates et étoiles étaient incrustées dans des portes d’armoires et des couvercles de coffres en bois massif. En suédois, on l’appelle souvent inläggning (incrustation), ce qui explique pourquoi le mot intarsia est employé si largement : pour beaucoup, il désigne simplement des motifs de bois.

Marqueterie et travail Boulle

La marqueterie se développa lorsque le placage devint courant au XVIIe siècle, d’abord aux Pays-Bas puis en France. L’ébéniste de Louis XIV, André-Charles Boulle, donna son nom à une variante, le travail Boulle, où l’écaille et le laiton sont découpés ensemble dans le même motif. Cela donne deux motifs : l’un avec du laiton dans l’écaille et l’autre inversé, avec de l’écaille dans le laiton, qui pouvaient être employés sur deux meubles distincts.

Le cabinet de Boulle montre la technique dans toute sa splendeur, avec des bronzes dorés qui protègent les bords. Le style se répandit en Europe, et à l’époque baroque, les fleurs en marqueterie de noyer et d’autres essences devinrent aussi à la mode en Angleterre et aux Pays-Bas ; l’époque est décrite sous le baroque.

Les maîtres du XVIIIe siècle : Riesener, Haupt et Roentgen

Au XVIIIe siècle, la marqueterie atteignit son apogée chez les ébénistes de Paris. Le bureau à cylindre de Louis XV porte sur les côtés des images de la poésie et de la science, et les commodes de Jean-Henri Riesener pour Marie-Antoinette ont des losanges de marqueterie avec de petites fleurs à chaque intersection.

Georg Haupt apprit la technique à Paris et devint ébéniste de la cour de Gustave III ; ses commodes à corbeilles de fleurs et à motifs de treillis comptent parmi les premières de l’art suédois du meuble. À Neuwied, sur le Rhin, David Roentgen réalisa de la marqueterie d’images où le bois est teinté et ombré de sorte que les images prennent la profondeur de tableaux, sans que rien soit peint. Le passage du rococo au style gustavien est décrit dans le guide sur le rococo et le style gustavien.

Comment l’image reçoit des ombres

Les marqueteurs avaient plusieurs moyens de donner vie aux images. Les morceaux pouvaient être plongés dans du sable chaud, de sorte que le bord brûlait en foncé et donnait une ombre, et de fines lignes pouvaient être gravées et remplies d’une pâte sombre. Le bois était aussi teint, et beaucoup de marqueteries qui paraissent brunes aujourd’hui étaient à l’origine vertes, bleues ou rouges ; la lumière a pâli les couleurs.

Au XIXe siècle, la marqueterie fut faite en série avec des scies mécaniques, et les ébénistes Art nouveau de Nancy reprirent la technique. Le bureau de Louis Majorelle a des plantes en marqueterie sur les bords du plateau. D’autres mots du mobilier sont réunis dans le guide des termes de mobilier.

Comment les distinguer

Regardez le bord et la surface autour du motif. Si le motif est dans une planche massive, avec la même essence tout autour et du bois de bout visible sur le bord, c’est de l’intarsia. Si le motif couvre toute la surface et s’arrête à un bord avec baguette ou bordure de placage, c’est de la marqueterie. Si des morceaux se soulèvent ou manquent et que l’on voit le bois de la structure dessous : c’est de la marqueterie.

Comptez aussi les essences et cherchez les ombres. Quelques essences à bords droits indiquent de l’intarsia ou une simple incrustation, de nombreuses essences avec des feuilles et des fleurs ombrées de la marqueterie. L’écaille et le laiton dans un motif et son négatif sont du travail Boulle.

Comment le reconnaître

Exercice

Une commode a un bouquet de fleurs en de nombreuses essences qui couvre toute la façade, et là où un morceau manque on voit du pin dessous. De quelle technique s’agit-il ?