Les meubles rocaille : pieds galbés, coquilles et bronzes dorés

Les meubles rococo, ou rocaille, sont des meubles d’environ 1720 à 1770, aux pieds galbés, aux façades bombées et aux ornements asymétriques en forme de coquilles et de rinceaux. Ils sont plus légers et plus petits que ceux du baroque, conçus pour des pièces intimes et souvent ornés de bronzes dorés, de placages et de laque.

Faits

Du baroque au rococo

Les meubles baroques étaient grands, rectangulaires et lourds, conçus pour les salons des palais. À la mort de Louis XIV en 1715, des nobles français commencèrent à s’installer dans de plus petits hôtels à Paris. On y voulait des meubles plus légers, plus doux et plus personnels. Il en résulta le rococo, qui doit son nom à la rocaille, ornement de coquilles et de grottes. Voir l’époque sous le rococo et la Régence et le rococo français et le style antérieur sous le baroque.

En même temps, l’intérieur devint un tout. Murs, miroirs, meubles et objets furent conçus ensemble dans la même forme. Voir les intérieurs de l’hôtel de Soubise et d’Amalienburg, ou le guide du rococo en peinture et l’architecture d’Amalienburg et de Wieskirche.

Les formes

Le trait le plus caractéristique est le pied galbé, le pied cambré, qui se courbe vers l’extérieur au genou et vers l’intérieur près du pied, et finit en petit enroulement. La façade d’une commode se bombe, en une forme dite bombée ou en arbalète. Le dossier d’une chaise est cintré pour le dos. Rien n’est droit, et rien n’est symétrique de façon stricte : l’ornement serpente sur la surface.

La commode, inventée vers 1700, devint le meuble favori du rococo. La commode rococo et la commode de Cressent ont des façades bombées, des bronzes dorés, de l’ormolu, et de riches placages. Charles Cressent fut l’un des principaux ébénistes de France. Consoles et miroirs, comme la console rococo, appartiennent au même monde. À l’époque rococo, on employait aussi de nombreuses essences dans un même meuble, de sorte que le placage formait des fleurs et des motifs dont la couleur changeait avec la lumière de la pièce.

Ébénistes et confort

L’ameublement français se partageait entre menuisiers, qui bâtissaient la structure, et ébénistes, qui posaient placage et marqueterie ; le mot vient de l’ébène. Le bureau Bureau du Roi, commencé par Oeben et achevé en 1769 par Riesener, a un cylindre et un riche décor et passe pour le chef-d’œuvre de l’époque. Le confort rococo se voit dans la bergère et le fauteuil, conçus pour la conversation, avec coussins et accotoirs épousant le bras.

Le rococo produisit aussi de petits meubles à usage précis : bureaux, coiffeuses, tables à ouvrage et petites tables pour le thé et les cartes. Le foyer devint pour la première fois un ensemble de meubles pour diverses activités. En France, les meubles étaient peints de couleurs pastel ou laqués ; la laque chinoise, la chinoiserie, était particulièrement prisée. Voir le Pavillon chinois.

Angleterre et Suède

En Angleterre, Thomas Chippendale développa une version rococo propre en acajou. Son livre The Gentleman and Cabinet-Maker’s Director (1754) montrait chaises, miroirs et tables de formes françaises, chinoises et gothiques ; voir la chaise Chippendale et le guide de la chaise Chippendale.

En Suède, le rococo eut son temps pendant l’Ère de la liberté, environ 1720–1772. Les menuisiers suédois adaptèrent le style français aux bois du pays, bouleau et pin, et à des formes plus calmes. Le style passa au temps de Gustave III au gustavien aux pieds droits, comme la chaise gustavienne, et à un langage néoclassique, voir le néoclassicisme. La manière de reconnaître une commode rococo est décrite dans le guide pour dater une commode ancienne et dans les styles de meubles en ordre chronologique ; apprendre les termes dans termes de mobilier et voir la catégorie des meubles.

Comment le reconnaître

Exercice

Comment s’appellent les pieds galbés typiques du rococo ?