Biedermeier : le style du foyer entre Empire et historicisme

Le Biedermeier est un style de meubles et d’intérieurs d’environ 1815 à 1848 en Allemagne, en Autriche et dans une partie de l’Europe du Nord. Il est simple, pratique et bourgeois, avec des bois clairs comme le cerisier et le bouleau, des lignes pures et peu de décor. Le nom vient d’un personnage fictif, Gottlieb Biedermaier.

Faits

Un foyer pour le bourgeois

Après les guerres napoléoniennes et le congrès de Vienne de 1815, l’Europe centrale était politiquement immobile. Le chancelier Metternich gouvernait par la censure et la police, et les gens se retiraient dans leur foyer. On pouvait y lire, jouer de la musique et se réunir sans risque. La bourgeoisie montante avait de l’argent mais pas les puissants palais de la cour, et voulait des meubles confortables, durables et pas trop chers.

Ainsi naquit le Biedermeier. Le nom ne fut créé que plus tard, dans les années 1850, quand la revue satirique Fliegende Blätter publia des poèmes du maître d’école fictif Gottlieb Biedermaier, un homme de la classe moyenne satisfait et bien installé. Le nom fut d’abord une plaisanterie sur la vie quotidienne de l’époque mais devint l’étiquette du style. Voir le Biedermeier et la période Biedermeier allemande.

Les formes

Le Biedermeier part des formes strictes de l’Empire mais les adoucit et les rend plus pratiques. La chaise Biedermeier a souvent un dossier légèrement courbe, des pieds sabre et une ligne simple et solide. Le canapé, comme le récamier de l’Empire, devient plus large et plus profond. La surface est lisse, et le décor se compose de placage à fil bien visible, parfois de filets noirs ou de petites incrustations de bois plus sombre.

Le plus typique est le secrétaire, un meuble à écrire à abattant, et la commode aux façades droites et lisses avec de petits tiroirs, comme la commode Karl Johan suédoise. Les meubles pouvaient être fabriqués en série par des menuisiers. L’entreprise Thonet de Boppard et de Vienne, de Michael Thonet, se mit précisément dans ce cadre à expérimenter le bois courbé. Le fabricant viennois Josef Danhauser publiait des catalogues illustrés de ses meubles, ce qui aida le style à se répandre dans tout l’Empire des Habsbourg.

Verre, porcelaine et tableaux

Le Biedermeier concernait aussi le verre et la porcelaine. Les riches gobelets Biedermeier colorés et taillés, aux vues et fleurs peintes, étaient des cadeaux prisés. Les gobelets d’Anton Kothgasser, peints de couleurs vives, comptent parmi les verres les plus recherchés de la période. Les intérieurs se remplissaient de petits tableaux de paysages, de scènes familiales et de portraits, comme dans l’art autrichien, voir le Biedermeier autrichien.

Les peintres du Biedermeier montraient la petite vie : la famille, le jardin, les enfants et le paysage. Il y a une parenté avec le romantisme mais sans son drame ; voir le guide du romantisme en peinture. En Suède, l’époque correspond au style Karl Johan, avec des édifices comme le château de Rosendal.

Reconnaître le Biedermeier et le distinguer des autres styles

Vérifiez d’abord le bois : cerisier clair, bouleau ou frêne à fil visible indique souvent du Biedermeier. Regardez ensuite la forme : simple, confortable et symétrique, avec un dossier légèrement sculptural. Comparez l’Empire, plus décoré de bronze, et le gustavien, plus clair et plus féminin. Voir la comparaison suédoise dans le guide du style Karl Johan.

Après 1848, le Biedermeier disparut, remplacé par les formes lourdes et décoratives de l’historicisme. Mais au XXe siècle il fut redécouvert. Sa clarté et sa fonctionnalité annonçaient le modernisme, et de nombreux designers viennois le regardaient avec nostalgie. Suivre les styles dans le guide des styles de meubles en ordre chronologique, apprendre les termes dans termes de mobilier et voir la catégorie des meubles.

Comment le reconnaître

Exercice

D’où vient le nom Biedermeier ?