Le romantisme dans l'art – caractéristiques, artistes et œuvres

Le romantisme est un courant de l'art, de la littérature et de la musique qui domina l'Europe environ de 1800 à 1850. Il plaça le sentiment, l'imagination et l'expérience individuelle avant la raison des Lumières, et les peintres cherchèrent le sublime dans la nature, le drame dans l'histoire et la part sombre de l'esprit humain.

Faits

Une réaction contre la raison

Au XVIIIe siècle, les Lumières avaient placé la raison au centre, et le néoclassicisme avait tiré ses règles de l'Antiquité. Vers 1800, le goût bascula. La Révolution française, les guerres napoléoniennes et les premières usines avaient montré que le monde était imprévisible, et de nombreux artistes voulurent représenter ce qui ne se mesure pas : les sentiments, les rêves, le désir et l'effroi.

Le romantisme n'était pas un style unifié mais une attitude. Un tableau romantique peut être un paysage paisible au clair de lune ou une bataille violente. Ce qui les réunit, c'est que l'image doit susciter une émotion forte chez le spectateur.

La nature et le sublime

Une notion clé était le sublime : ce mélange d'émerveillement et de crainte que l'on éprouve devant quelque chose d'immense, comme une mer déchaînée, un abîme ou une montagne dans la brume. Le philosophe irlandais Edmund Burke avait distingué le sublime du beau dès 1757, et les romantiques en firent l'un des grands sujets de la peinture.

Caspar David Friedrich peignit des figures solitaires vues de dos, comme dans Le Voyageur contemplant une mer de nuages. Nous voyons le paysage par leurs yeux et partageons leur recueillement. En Angleterre, William Turner dissolvait mer, vapeur et couchers de soleil dans la lumière, comme dans Le Dernier Voyage du Téméraire, tandis que John Constable peignait la campagne anglaise avec un grand amour du temps qu'il fait et des nuages.

Histoire, liberté et horreur

En France, les romantiques représentèrent leur propre époque avec intensité. Théodore Géricault peignit les naufragés du Radeau de la Méduse, et Eugène Delacroix peignit La Liberté guidant le peuple après la révolution de juillet 1830, avec la Liberté elle-même sous les traits d'une femme brandissant le drapeau tricolore.

En Espagne, Francisco de Goya montra les horreurs de la guerre. Tres de mayo, peint en 1814, représente des soldats français fusillant des civils espagnols à la lumière d'une lanterne. L'homme en chemise blanche étend les bras comme sur une croix. Le tableau devint un modèle pour les images antiguerre ultérieures.

Le sombre et le rêvé

Le romantisme était aussi attiré par le surnaturel et l'inconscient. Johann Heinrich Füssli peignit des cauchemars, et le poète et artiste anglais William Blake créa ses propres mythologies dans des estampes en couleurs. Le Moyen Âge, les contes et la poésie populaire devinrent de nouvelles sources de sujets.

Le national comptait tout autant. Partout en Europe, les artistes se tournèrent vers l'histoire, les paysages et la vie populaire de leur pays. Cela prépara le romantisme national de la fin du XIXe siècle, en peinture comme en architecture.

Le romantisme dans les pays nordiques

En Suède, la période correspond au romantisme d'après 1809. Carl Johan Fahlcrantz peignit des paysages suédois dans une lumière douce et idéalisée, et le Norvégien Johan Christian Dahl, installé à Dresde et ami de Friedrich, représenta les montagnes norvégiennes de façon à la fois dramatique et fidèle.

Le romantisme perdura longtemps dans les pays nordiques. August Malmström peignit Les Fées dansantes en 1866, une image de conte dans la brume et le clair de lune qui devint l'un des tableaux suédois les plus aimés. Au milieu du XIXe siècle, cependant, le réalisme l'avait emporté en Europe, avec la vie quotidienne plutôt que le rêve pour sujet.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui a peint Le Voyageur contemplant une mer de nuages ?