L'architecture néoclassique – comment reconnaître le style

Le néoclassicisme est le style architectural qui, à partir de 1750 environ, reprit les formes grecques et romaines de l'Antiquité : frontons de temple à colonnes, symétrie, murs lisses et décor sobre. Il servit pour les musées, les églises, les bâtiments officiels et les palais jusque tard dans le XIXe siècle. En Suède, il correspond au style gustavien puis au style Karl Johan.

Faits

Retour aux sources

Au milieu du XVIIIe siècle, des architectes commencèrent à voyager pour mesurer et dessiner sur place les ruines antiques. Les temples grecs de Paestum furent redécouverts, et à partir de 1762 les Anglais James Stuart et Nicholas Revett publièrent des relevés précis des monuments d'Athènes. Pour la première fois, on pouvait comparer architecture grecque et romaine.

Dans le même temps, l'abbé Marc-Antoine Laugier soutint en 1753 que l'architecture devait revenir au simple et à l'originel, à des colonnes qui portent et à des poutres qui y reposent. Les formes bombées du baroque et du rococo paraissaient surchargées. Pour en savoir plus, consultez la page sur le néoclassicisme.

Paris et la coupole

Jacques-Germain Soufflot conçut l'église Sainte-Geneviève à Paris, commencée dans les années 1750, avec un portique de temple à colonnes corinthiennes et une coupole portée par des colonnes isolées à l'intérieur. Sous la Révolution, elle devint un mausolée pour les grands hommes de la nation, le Panthéon.

Sous Napoléon, le néoclassicisme prit un caractère romain et impérial, le style Empire. L'arc de triomphe de Paris, commencé en 1806, est une version agrandie des arcs des empereurs romains. Pour en savoir plus sur les édifices des Romains, lisez le guide sur l'architecture romaine.

Le néogrec à Berlin et à Londres

En Allemagne et en Grande-Bretagne, le modèle grec devint prépondérant, et l'on parle parfois de Greek Revival. La porte de Brandebourg à Berlin, bâtie en 1788–1791, s'inspire des Propylées de l'Acropole. Karl Friedrich Schinkel conçut en 1823–1830 l'Altes Museum, avec une longue colonnade ionique devant une rotonde qui rappelle le Panthéon.

À Londres, le British Museum reçut une puissante façade ionique, et John Soane créa dans sa propre maison, aujourd'hui le Sir John Soane's Museum, une version singulière et lumineuse du classicisme. En Russie et en Finlande, des centres-villes entiers furent bâtis dans ce style, comme la cathédrale d'Helsinki de Carl Ludvig Engel et la cathédrale Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg.

Le néoclassicisme en Suède

Gustave III avait vu l'Italie et voulait l'Antiquité à Stockholm. Le pavillon de Gustave III dans le parc de Haga, conçu par Olof Tempelman et décoré par Louis Masreliez en 1787–1792, est l'un des plus beaux exemples des pays nordiques, avec des intérieurs inspirés de Pompéi.

Sous Charles XIV Jean, le style prit une forme plus lourde, marquée par l'Empire. Le château de Rosendal sur Djurgården, bâti en 1823–1827 par Fredrik Blom, en est un exemple typique. La même évolution se voit dans le mobilier et les intérieurs ; lisez les guides sur le style gustavien et le style Karl Johan.

Un langage d'État international

Le néoclassicisme devint le style des nations et des institutions nouvelles. Aux États-Unis, Thomas Jefferson conçut sa demeure de Monticello et l'université de Virginie dans des formes classiques, et le Capitole de Washington fut bâti avec coupole et colonnades. Les colonnes signifiaient démocratie, science et permanence.

C'est pourquoi l'on trouve des bâtiments néoclassiques dans presque toutes les capitales : parlements, tribunaux, banques, musées et universités. Au XIXe siècle, les formes classiques se mêlèrent à d'autres styles dans l'historicisme, mais le fronton de temple classique survécut jusque tard dans le XXe siècle.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel édifice Karl Friedrich Schinkel a-t-il conçu ?