Louis Le Vau
Louis Le Vau progettò Vaux-le-Vicomte e iniziò poi a costruire Versailles per Luigi XIV. Insieme al pittore Le Brun e all'architetto di giardini Le Nôtre creò l'insieme barocco francese di edificio, decorazione interna e parco.
Louis Le Vau nacque nel 1612 a Parigi, figlio di un capomastro, e imparò il mestiere nell'impresa paterna. Non si recò mai in Italia, cosa insolita per un architetto francese dell'epoca, ma studiò l'architettura italiana attraverso libri e incisioni. Negli anni Trenta e Quaranta del Seicento costruì palazzi urbani, gli hôtels, a Parigi, tra l'altro sull'Île Saint-Louis, dove egli stesso abitava. L'Hôtel Lambert, con lo scalone e la galleria, rivelò il suo talento per gli spazi scenografici.
La svolta arrivò con Vaux-le-Vicomte, costruito tra il 1658 e il 1661 per il sovrintendente alle finanze Fouquet insieme a Le Brun e Le Nôtre. Dopo la caduta di Fouquet, Luigi XIV assunse l'intera squadra. Le Vau divenne primo architetto del re nel 1654 e lavorò al Louvre e alle Tuileries. Dal 1661 trasformò il padiglione di caccia del re a Versailles, e nel 1668 iniziò a rivestire il vecchio castello con un nuovo corpo di fabbrica, l'enveloppe, verso il giardino. Progettò anche il Collège des Quatre-Nations, oggi Institut de France, di fronte al Louvre, con una chiesa a cupola e ali curve.
Le Vau morì nel 1670, e il suo lavoro a Versailles fu proseguito da François d'Orbay e poi da Jules Hardouin-Mansart. Aveva creato le premesse del classicismo francese sotto Luigi XIV, in cui architettura, pittura, scultura e arte dei giardini concorrevano a mostrare il potere del re. Questo modello si diffuse in tutta Europa. In Svezia Tessin il Vecchio e Tessin il Giovane furono influenzati dall'architettura dei castelli francesi, e Drottningholm con il suo giardino alla francese mostra l'eredità di Vaux-le-Vicomte e di Versailles.