Stazione ferroviaria di Helsinki
Saarinen vinse il concorso del 1904 con un progetto in stile romantico nazionale, ma lo semplificò durante i lavori. Il risultato è un edificio in granito finlandese con un'alta torre dell'orologio e quattro grandi figure che reggono lanterne all'ingresso. La stazione segna il passaggio dal romanticismo nazionale al modernismo.
All'inizio del secolo la Finlandia era un granducato sotto la Russia, e la nuova stazione centrale di Helsinki divenne una questione di identità nazionale. Il concorso del 1904 fu vinto da Eliel Saarinen con un progetto in stile romantico nazionale, con tratti di castelli medievali e ricchi ornamenti naturalistici. Il progetto fu criticato da architetti più giovani che volevano un edificio più razionale, e Saarinen lo rielaborò in una direzione più sobria. I lavori si svolsero all'incirca tra il 1909 e il 1919 e furono ritardati dalla prima guerra mondiale, e la stazione fu aperta al traffico più o meno quando la Finlandia divenne indipendente. Le facciate furono rivestite di granito finlandese, mentre la struttura e le volte interne furono realizzate in gran parte in cemento armato, che permise di creare sale ampie e ariose.
La stazione ha una composizione asimmetrica, con l'alta torre dell'orologio accanto al grande ingresso principale. L'ingresso è costituito da un enorme arco, ai cui lati si trovano due coppie di figure in granito dello scultore Emil Wikström che reggono lanterne sferiche. Dietro l'arco si trova la sala biglietteria, coperta da un'alta volta a botte. L'edificio ha diverse ali per ristoranti, sale d'attesa e uffici, tra cui una sala d'attesa riservata al capo dello Stato. I dettagli in rame, granito e ferro battuto sono stati semplificati in forme geometriche. Saarinen disegnò anche arredi e illuminazione, e le grandi finestre lasciano entrare la luce del giorno nelle sale. È un edificio in cui il granito massiccio e il cemento moderno si incontrano, e in cui la pesantezza del romanticismo nazionale trapassa lentamente nella chiarezza del modernismo.
La stazione divenne uno degli edifici più noti di Helsinki, e i portatori di lanterne sono diventati simboli della città, comparsi in innumerevoli contesti. Saarinen emigrò negli Stati Uniti negli anni Venti, dopo aver ottenuto grande attenzione con un secondo premio nel concorso per la Chicago Tribune Tower, e lì divenne direttore della Cranbrook Academy of Art. La sua soluzione per la torre influenzò i grattacieli americani tra le due guerre. La stazione è stata ristrutturata e adattata al traffico crescente, ma ha conservato il suo carattere. Appartiene allo stesso romanticismo nazionale nordico del Municipio di Stoccolma e della Chiesa di Engelbrekt, e gli architetti in Svezia e in Finlandia seguivano attentamente il lavoro gli uni degli altri. L'edificio mostra come il romanticismo nazionale si trasformò in una forma più semplice e monumentale poco prima dell'affermazione del classicismo e del modernismo nei paesi nordici.