Riconoscere i caratteri tipografici: antiqua rinascimentale, didone, egiziano e grottesco

I caratteri tipografici si dividono in gruppi in base a come sono costruite le lettere: se hanno le grazie, quanto è forte il contrasto tra tratti spessi e sottili e verso quale direzione è inclinato l'asse d'ombra. I gruppi più comuni sono gli stili gotici, l'antiqua rinascimentale, l'antiqua di transizione, l'antiqua moderna o didone, l'egiziano con grazie a blocco, il grottesco e il bastoni umanistico. I gruppi seguono in linea di massima l'ordine cronologico, perciò aiutano anche a datare uno stampato.

Fatti

Tre cose da osservare

Per collocare un carattere di solito basta osservare le lettere o, e e a e una maiuscola come H. Hanno le grazie, le piccole terminazioni trasversali dei tratti? La differenza tra i tratti spessi e quelli sottili è grande? E dove si trovano i punti più sottili della o: in obliquo, come con una penna larga, o in verticale?

Le risposte indicano il gruppo. Contrasto moderato e asse d'ombra inclinato indicano l'antiqua rinascimentale, contrasto maggiore e asse quasi verticale l'antiqua di transizione, contrasto estremo e asse verticale l'antiqua moderna. Grazie a blocco spesse e poco contrasto indicano l'egiziano, e l'assenza totale di grazie i caratteri senza grazie. Il diagramma Le parti delle lettere qui sotto mostra i nomi delle parti e la differenza tra antiqua e grottesco.

Gotico e antiqua rinascimentale

I primi caratteri a stampa imitavano la scrittura a mano. La textura di Gutenberg del 1455 circa è fitta e angolosa, con archi spezzati e molte legature. Gli stili gotici – textura, rotunda, schwabacher e fraktur – sopravvissero a lungo nell'Europa settentrionale, e in Svezia la maggior parte dei libri fu stampata in fraktur fino alla fine del Settecento.

In Italia i tipografi realizzarono caratteri romani sul modello della scrittura rotonda degli umanisti. L'antiqua di Nicolas Jenson a Venezia nel 1470 e Garamond a Parigi intorno al 1540 hanno asse d'ombra inclinato, contrasto moderato e piccole grazie a cuneo. La e con il tratto trasversale obliquo è un segno dei primissimi caratteri romani. L'antiqua rinascimentale si chiama anche garalde, da Garamond e Aldo Manuzio.

Antiqua di transizione e antiqua moderna

Nel Settecento i caratteri romani divennero più netti. Baskerville del 1757 ha un contrasto maggiore e un asse quasi verticale, e si chiama antiqua di transizione perché sta tra i caratteri antichi e quelli moderni. Vi appartengono anche molte reinterpretazioni successive dei caratteri inglesi e francesi del Settecento.

Didot e Bodoni spinsero il contrasto al massimo intorno al 1800: asse d'ombra verticale, grazie dritte e sottilissime e aste spesse. Il gruppo si chiama antiqua moderna o didone, da Didot e Bodoni, e si addiceva alle forme nitide del neoclassicismo. Questi caratteri richiedono buona carta e stampa raffinata, e divennero in seguito i preferiti delle riviste di moda.

Egiziano e i caratteri della pubblicità

La pubblicità della società industriale richiedeva lettere visibili da lontano. Prima vennero i fat face, caratteri romani estremamente grassi del 1810 circa, e poi gli egiziani, con grazie a blocco rettangolari e forti e poco contrasto. Il nome deriva dall'interesse dell'epoca per l'Egitto, non da un modello egiziano. Il Clarendon del 1845 ha grazie a blocco che si raccordano dolcemente alle aste.

L'egiziano sopravvisse nei caratteri delle macchine da scrivere e in gran parte della pubblicità e dei titoli di giornale del Novecento. Quando si vede un manifesto con molti caratteri grassi diversi in varie dimensioni, spesso si tratta della pubblicità dell'Ottocento, composta con caratteri di metallo e di legno.

Grottesco e bastoni umanistico

Il primo carattere a stampa senza grazie, l'Two Lines English Egyptian, fu presentato nella fonderia di Caslon a Londra nel 1816, con sole maiuscole. Nell'Ottocento questi caratteri divennero comuni nella pubblicità e furono chiamati grotteschi, forse perché apparivano così insoliti. I grotteschi hanno uno spessore del tratto quasi uniforme e forme chiuse, e vi appartengono l'Akzidenz-Grotesk del 1898 e l'Helvetica del 1957.

Il bastoni umanistico ha le proporzioni dell'antiqua e il movimento della penna, con forme più aperte e poco contrasto. Il Johnston per la metropolitana di Londra nel 1916 e il Gill Sans del 1928 ne sono gli esempi classici. Il bastoni geometrico, come il Futura del 1927, è costruito con cerchio, quadrato e triangolo. La differenza tra i gruppi è spiegata più nel dettaglio nella guida antiqua e grottesco.

Il sistema di classificazione

La classificazione più usata risale al tipografo francese Maximilien Vox, che nel 1954 divise i caratteri in gruppi con nomi come humane, garalde, réale, didone, mécane e linéale. Il sistema fu adottato dall'associazione tipografica internazionale ATypI e in seguito ampliato in varianti nazionali. I confini non sono netti, e molti caratteri si collocano tra due gruppi.

Per riconoscere uno stampato bastano i grandi gruppi. Si aggiungono i caratteri per schermo, come il Verdana del 1996, disegnati per i pixel con grande altezza della x e forme aperte. Altri caratteri, dalle iscrizioni romane ai font del web, si trovano nella categoria tipografia, e la guida sull'Helvetica racconta del più noto carattere grottesco.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un carattere ha asse d'ombra verticale, tratti sottili molto fini e grazie dritte e sottilissime. A quale gruppo appartiene?