Intarsio e tarsia: qual è la differenza?

L'intarsio è fatto di immagini e motivi in legni di colori diversi inseriti in incavi di una superficie massiccia. La tarsia (marqueterie) è fatta di motivi di pezzi di impiallacciatura composti come un puzzle in un unico foglio e incollati sul mobile. Nel linguaggio comune intarsio si usa spesso per entrambi, ma le tecniche differiscono: l'intarsio ebbe il suo periodo d'oro nel Rinascimento, la tarsia nel Seicento e nel Settecento.

Fatti

Due modi di comporre motivi nel legno

Entrambe le tecniche creano immagini con legni di colori diversi, ma in modi differenti. Nell'intarsio si ricavano incavi in una superficie massiccia e vi si inseriscono pezzi di altri legni, un po' come una pietra incastonata in un anello. Nella tarsia il motivo viene segato da sottili fogli di impiallacciatura, e i pezzi vengono composti in un unico foglio incollato in un solo pezzo sul mobile.

La differenza sembra tecnica, ma si vede. L'intarsio è in una superficie massiccia e ha spesso pochi legni e contorni netti. La tarsia copre intere superfici, può avere decine di legni e immagini con ombreggiature, e presuppone l'impiallacciatura. Entrambi i termini sono nel glossario, e le caratteristiche dell'impiallacciatura sono spiegate nella guida su impiallacciatura e legno massello.

Intarsio: le illusioni del Rinascimento

L'intarsio raggiunse il suo apice in Italia nel Quattrocento e nel Cinquecento. Nei cori e negli studioli si realizzavano pannelli murali con scaffali, strumenti e libri in prospettiva, disposti nel legno con tale abilità da sembrare tangibili. Lo studiolo di Federico da Montefeltro a Urbino, degli anni Settanta del Quattrocento, è l'esempio più noto.

La tecnica sopravvisse in mobili più semplici e nella cultura contadina, dove iniziali, anni e stelle venivano inseriti nelle ante massicce degli armadi e nei coperchi delle casse. In svedese si chiama spesso inläggning (intarsio semplice), e ciò spiega perché la parola intarsio sia usata in modo così ampio: per molti significa semplicemente motivi di legno.

Tarsia e lavoro alla Boulle

La tarsia si sviluppò quando l'impiallacciatura divenne comune nel Seicento, prima nei Paesi Bassi e poi in Francia. L'ebanista di Luigi XIV André-Charles Boulle diede il nome a una variante propria, il lavoro alla Boulle, in cui tartaruga e ottone vengono segati contemporaneamente nello stesso disegno. Ne derivano due motivi: uno con ottone nella tartaruga e uno inverso, con tartaruga nell'ottone, che potevano essere usati ciascuno su un mobile.

Il stipo di Boulle mostra la tecnica in tutto il suo splendore, con applicazioni di bronzo dorato che proteggono i bordi. Lo stile si diffuse in tutta Europa, e nel barocco i fiori in tarsia di noce e altri legni divennero di moda anche in Inghilterra e nei Paesi Bassi; l'epoca è descritta sotto il barocco.

I maestri del Settecento: Riesener, Haupt e Roentgen

Nel Settecento la tarsia raggiunse il suo apice presso gli ebanisti di Parigi. Il bureau à cylindre di Luigi XV ha sui fianchi immagini della poesia e della scienza, e i canterani di Jean-Henri Riesener per Maria Antonietta hanno rombi di tarsia con piccoli fiori in ogni punto di incontro.

Georg Haupt imparò la tecnica a Parigi e divenne l'ebanista di corte di Gustavo III; i suoi canterani con cesti di fiori e motivi a graticcio sono considerati tra i migliori dell'arte del mobile svedese. A Neuwied sul Reno David Roentgen realizzò tarsie figurate in cui il legno era tinto e ombreggiato così che le immagini ottengono una profondità da dipinti, senza che nulla sia dipinto. Il passaggio dal rococò allo stile gustaviano è descritto nella guida a rococò e gustaviano.

Come l'immagine ottiene le ombre

Gli ebanisti avevano vari modi per dare vita alle immagini. I pezzi potevano essere immersi in sabbia calda, così che il bordo si bruciasse scuro e creasse un'ombra, e linee sottili potevano essere incise e riempite con una pasta scura. Anche il legno veniva tinto, e molte tarsie che oggi appaiono brune erano all'origine verdi, blu o rosse; la luce ha sbiadito i colori.

Nell'Ottocento la tarsia fu realizzata in serie con seghe meccaniche, e gli ebanisti Jugendstil di Nancy ripresero la tecnica. La scrivania di Louis Majorelle ha piante in tarsia sui bordi del piano. Altri termini del mobile sono raccolti nella guida ai termini del mobile.

Come distinguerli

Osserva il bordo e la superficie attorno al motivo. Se il motivo si trova in un'asse massiccia, con lo stesso legno attorno e il legno di testa visibile sul bordo, è intarsio. Se il motivo copre l'intera superficie e termina in un bordo con un filetto o una cornice di impiallacciatura, è tarsia. Dove mancano pezzi o si sono sollevati si vede spesso il legno dell'anima sotto: allora è tarsia.

Conta anche i legni e cerca le ombre. Pochi legni con contorni netti indicano intarsio o semplice inserto, molti legni con foglie e fiori ombreggiati indicano tarsia. Tartaruga e ottone in un disegno e nel suo negativo sono lavoro alla Boulle.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un canterano ha un bouquet di fiori in molti legni che copre l'intero frontale, e dove manca un pezzo si vede il pino sotto. Di quale tecnica si tratta?