Litografia originale o stampa successiva? Come datare un manifesto

Un manifesto litografico originale degli anni Novanta dell'Ottocento è stampato con una pietra per ogni colore: i colori sono stesi in strati coprenti, la superficie ha una grana fine e la registrazione presenta spesso piccoli scarti. Una stampa moderna è invece composta da piccoli punti in quattro colori, ben visibili con una lente d'ingrandimento. Il formato del manifesto, la carta, il nome della tipografia sul bordo e le tracce di piegatura aiutano poi a distinguere un originale da una tiratura successiva o da una riproduzione.

Fatti

Pietra dopo pietra

La litografia si basa sul fatto che grasso e acqua si respingono. L'artista disegna con un gessetto grasso o con inchiostro su una pietra calcarea levigata, la pietra viene inumidita e inchiostrata, e il colore aderisce solo dove c'è il disegno. Per un manifesto a colori serve una pietra per ogni colore, e il foglio viene stampato più volte, dal colore più chiaro al più scuro. Il procedimento è illustrato nel diagramma Cromolitografia, pietra dopo pietra, qui sotto, e nella guida alle tecniche grafiche.

Jules Chéret creò a Parigi il manifesto a colori moderno con grandi litografie dagli anni Sessanta e Settanta dell'Ottocento, come Orphée aux enfers del 1858 e Bal au Moulin Rouge del 1889. Negli anni Novanta seguirono Toulouse-Lautrec, Alfons Mucha e Pierre Bonnard, e i manifesti erano già allora collezionati da un vasto pubblico.

Che cosa mostra la lente d'ingrandimento

La prova più sicura è la lente d'ingrandimento. In una litografia il colore si stende in campiture uniformi o granulose dai bordi morbidi, e dove due colori si sovrappongono si fondono in un terzo. La grana proviene dalla superficie della pietra o dal gessetto ed è irregolare. Una grande superficie dello stesso tono può anche essere punteggiata da un motivo a mano di spruzzi o grani, ma mai da una griglia regolare.

Una stampa offset o digitale è invece costruita con punti di retino in ciano, magenta, giallo e nero, disposti in file e angoli che formano piccole rosette. Il retino è ben visibile a dieci ingrandimenti, anche dove l'immagine sembra uniforme da lontano. Un manifesto con punti di retino può essere antico – la stampa retinata era usata già verso il 1900 – ma un manifesto che si dice un Mucha del 1896 non deve averli.

Registro, firma e tipografia

Poiché ogni pietra veniva stampata separatamente, i colori raramente coincidono con precisione assoluta. Piccoli scarti nei bordi, colori che escono di un millimetro dal contorno e talvolta segni di registro nel margine sono indizi di una vera stampa su pietra. Una stampa perfettamente registrata, senza il minimo scarto, è sospetta.

La firma dell'artista è stampata nell'immagine stessa, non scritta a mano, e il nome e l'indirizzo della tipografia compaiono in caratteri piccoli sul bordo. Chéret lavorava con la tipografia Chaix e Mucha con Champenois a Parigi. Nel manifesto per JOB e in Gismonda la firma è visibile nell'immagine. Nelle riproduzioni il testo della tipografia è spesso tagliato o sostituito da un moderno nome di editore.

Carta, formato e piegature

I manifesti originali erano stampati su carta economica e sottile, destinata a restare su un muro per qualche settimana. La carta è spesso ingiallita, e molti originali sono stati piegati per essere spediti o conservati e poi montati su tela da un restauratore per tenersi insieme. Segni di piegatura e tela sul retro sono quindi comuni nei manifesti autentici e rari nelle riproduzioni.

Anche il formato dice qualcosa. Molti manifesti degli anni Novanta dell'Ottocento erano grandi, alti oltre un metro, e talvolta stampati su due fogli. Lo stesso soggetto veniva spesso pubblicato in formati più piccoli per i collezionisti, e quelle tirature sono litografie autentiche della stessa epoca. Le riproduzioni moderne hanno spesso formati standard, carta bianca e spessa e una superficie lucida.

Dalla litografia all'offset

Nel Novecento subentrarono altre tecniche. Le campiture piatte del Sachplakat e l'aerografo degli anni Trenta erano ancora spesso stampati in litografia, ma dopo la seconda guerra mondiale l'offset divenne la tecnica comune, e la serigrafia diede i colori intensi della pop art. Per questo chiedersi se un manifesto degli anni Sessanta sia una litografia è di solito la domanda sbagliata: deve essere un offset o una serigrafia.

Data quindi in base alla tecnica, al soggetto e al testo insieme. Le lettere, gli indirizzi e i prezzi sul manifesto appartengono alla loro epoca, e un manifesto per una mostra o uno spettacolo ha spesso la data nel testo. Altri esempi si trovano nella categoria manifesti, da Chéret agli anni Settanta.

Come riconoscerlo

Esercizio

Con la lente d'ingrandimento, un manifesto di Mucha risulta composto da piccoli punti in file, in ciano, magenta, giallo e nero. Che cos'è probabilmente?