Xilografia, bulino, acquaforte e litografia: la differenza tra le tecniche grafiche

La differenza tra acquaforte, bulino e xilografia sta nel punto in cui si trova l'inchiostro. In una xilografia stampano le parti in rilievo di un blocco di legno (stampa in rilievo). Nel bulino e nell'acquaforte l'inchiostro sta in linee incise in una lastra di metallo (stampa a incavo): nel bulino le linee vengono scavate con un utensile d'acciaio, nell'acquaforte vengono corrose dall'acido. La litografia si stampa da una pietra piana con grasso e acqua (stampa planografica), la serigrafia attraverso un tessuto (stampa a stencil).

Fatti

Grafica: un'immagine in molti esemplari

La grafica è fatta di immagini stampate da una matrice, un blocco, una lastra, una pietra o un tessuto, in modo che la stessa immagine possa esistere in molti esemplari. Ogni esemplare è un originale, ma non unico come un dipinto. Per questo la grafica divenne presto un modo di diffondere le immagini: santini e illustrazioni bibliche nel Quattrocento, carte geografiche e riproduzioni di dipinti nei secoli successivi, manifesti e grafica d'artista nell'Ottocento.

Le tecniche si dividono in quattro famiglie secondo il punto in cui si trova l'inchiostro quando la carta viene premuta contro la matrice. L'illustrazione più in basso ne mostra quattro in sezione, passo per passo. Leggi anche la sezione sulle tecniche in Guardare l'arte e cerca i termini nel glossario.

La xilografia: stampa in rilievo

La xilografia è la tecnica più antica. L'artista disegna l'immagine a rovescio su un blocco di legno liscio e taglia via tutto ciò che deve restare bianco. Rimangono le linee, come creste in rilievo, che vengono inchiostrate con un rullo e stampate come un timbro. Le linee risultano perciò spesso marcate e spigolose, con netti contrasti tra il nero e il bianco.

Albrecht Dürer portò la xilografia a una nuova finezza nella serie dell'Apocalisse del 1498, in cui le linee sono fitte quasi come in un'incisione. In Giappone la xilografia a colori divenne una forma d'arte a sé, con un blocco per ogni colore: La grande onda presso la costa di Kanagawa di Hokusai e Acquazzone improvviso sul ponte Shin-Ōhashi di Hiroshige sono stampate così; leggi la guida sull'ukiyo-e. Intorno al 1900 Edvard Munch riprese la xilografia e lasciò che la venatura del legno si vedesse nella stampa.

Una stampa in rilievo strettamente imparentata è la xilografia di testa, in cui si incide nel legno di testa invece di tagliare lungo le fibre. Dà linee molto fini e fu usata per le illustrazioni dei libri nell'Ottocento.

Il bulino e l'acquaforte: stampa a incavo

Nel bulino l'incisore scava solchi a V in una lastra di rame levigata con un bulino. La linea si gonfia e si assottiglia a seconda di quanto affonda l'acciaio, e spesso termina in una punta. La lastra viene inchiostrata, la superficie pulita e la carta premuta con forza nei solchi in un torchio a cilindri. La tecnica richiede grande abilità e dà una linea chiara e regolare. Il Cavaliere, la Morte e il Diavolo di Dürer, del 1513, e la Melencolia I, del 1514, sono due tra i bulini più famosi.

L'acquaforte si stampa allo stesso modo ma si realizza in modo più libero. La lastra viene coperta con un sottile fondo di cera e resina, e l'artista vi disegna con una punta, quasi come con una penna. Poi la lastra viene immersa nell'acido, che corrode le linee dove il metallo è scoperto. Le linee risultano più morbide, più simili a schizzi e con estremità smussate. Rembrandt fece dell'acquaforte un linguaggio artistico a sé, con ombre profonde costruite in più stati successivi. Francisco de Goya combinò l'acquaforte con l'acquatinta, una tecnica per superfici a toni, nella serie dei Capricci del 1799.

La puntasecca è una terza stampa a incavo: la linea viene incisa direttamente nella lastra, e le bave di metallo sollevate danno una linea morbida come velluto e sfumata. Si consuma in fretta, perciò le tirature erano piccole.

La litografia e la serigrafia

La litografia fu inventata da Alois Senefelder a Monaco di Baviera negli anni Novanta del Settecento. L'artista disegna con un pastello grasso o con inchiostro su una pietra calcarea levigata. La pietra viene inumidita e l'inchiostro grasso aderisce solo al disegno, perché grasso e acqua si respingono. Nulla viene tagliato o inciso, e la linea ha lo stesso carattere granuloso e morbido di un disegno a gesso. Con più pietre si poteva stampare a colori, e negli anni Novanta dell'Ottocento la litografia a colori divenne la tecnica del manifesto, con Henri de Toulouse-Lautrec e Alfons Mucha; vedi i manifesti nella sezione di design.

La serigrafia, o stampa a stencil, spinge l'inchiostro attraverso un tessuto a maglia fine in cui le parti che non devono stampare sono coperte. Il colore si deposita in strati uniformi e piatti. Andy Warhol usò la tecnica per ripetere la stessa immagine, come in Campbell's Soup Cans, e ne fece il marchio della pop art.

Come riconoscere la tecnica

Comincia cercando il segno della lastra, un bordo impresso intorno all'immagine. Si forma quando una lastra di metallo viene premuta nella carta e rivela una stampa a incavo: bulino, acquaforte o puntasecca. Guarda poi le linee. Se si gonfiano in modo regolare e terminano in una punta, è probabilmente un bulino; se sono libere, tremolanti e smussate alle estremità, è un'acquaforte; se sono un po' sfumate e morbide come velluto, può essere una puntasecca.

Se manca il segno della lastra e le linee sono marcate e spigolose, con parti bianche che sembrano intagliate, è probabilmente una xilografia. Se l'immagine sembra un disegno a gesso, senza rilievo nella carta, è probabilmente una litografia. Campiture piatte e coprenti che stanno sopra la carta indicano una serigrafia. In un museo la tecnica è sempre indicata sul cartellino, ma è più divertente indovinare prima. Confrontala con le tecniche pittoriche nella guida su affresco, tempera e olio.

Come distinguerle

Esercizio

Una stampa ha un bordo impresso intorno all'immagine e linee libere, simili a schizzi, con estremità smussate. Di che tecnica si tratta probabilmente?