Come leggere un dipinto: un metodo passo dopo passo

Leggere un dipinto significa guardare lentamente e per gradi: prima l'impressione spontanea, poi ciò che il quadro mostra, come è costruito con composizione, luce e colore, che cosa significano i simboli e infine in quale contesto fu realizzato. Il metodo funziona su tutto, dalle pale d'altare medievali all'arte moderna.

Fatti

Passo 1: prima guarda

Non cominciare dalla didascalia. Concediti un minuto solo con il quadro e nota che cosa attira per primo il tuo sguardo, che atmosfera ha il quadro e che cosa provi. È calmo o inquieto, caldo o freddo, vicino o distante? L'impressione spontanea non è sbagliata; è il punto di partenza per il resto.

Nota anche le dimensioni e la distanza. Un quadro piccolo ti attira vicino, uno grande come una parete vuole che tu faccia un passo indietro. Una visita al museo è diversa da uno schermo, ma lo stesso modo di guardare funziona per entrambi. Altro sul guardare si trova nella sezione Vedere.

Passo 2: descrivi ciò che vedi

Descrivi il quadro nel modo più oggettivo possibile, come se lo raccontassi a qualcuno che non può vederlo. Quali persone, oggetti e luoghi ci sono? Che cosa fanno e dove si trovano? Che cosa c'è in primo piano, nel piano intermedio e sullo sfondo? Lo storico dell'arte Erwin Panofsky chiamava questo livello preiconografico.

La descrizione rivela spesso più di quanto si pensi. In Las Meninas uno sguardo attento rivela che il pittore sta davanti alla sua tela, che un uomo compare in una porta in fondo e che la coppia reale esiste solo in uno specchio sulla parete di fondo.

Passo 3: analizza la forma

Ora guarda come è costruito il quadro. Composizione: ci sono diagonali, un triangolo, simmetria, un centro? Dove si posa l'occhio e come viene guidato oltre? Luce: da dove viene e che cosa mette in risalto? Colore: caldo o freddo, forte o smorzato, e come interagiscono i colori?

Pensa anche alla prospettiva e alla tecnica. Lo spazio è profondo o piatto? Le pennellate sono visibili o la superficie è liscia? È olio, tempera o affresco? La forma non è solo cornice; è gran parte di ciò che il quadro dice.

Passo 4: interpreta i simboli

Molti quadri antichi sono pieni di segni che i contemporanei sapevano leggere. Lo studio dei soggetti e dei simboli delle immagini si chiama iconografia. Un teschio ricorda la morte, un giglio la purezza, un cane spesso la fedeltà. I santi si riconoscono dai loro attributi: Pietro ha le chiavi, Caterina una ruota.

Negli Ambasciatori del 1533 Hans Holbein dipinse un teschio deformato di traverso sul pavimento. Appare corretto solo di lato, una tecnica chiamata anamorfosi, e ricorda che tutto il sapere e la ricchezza sugli scaffali dietro gli uomini sono transitori. Molti termini sono spiegati nel glossario.

Passo 5: colloca il quadro nel suo contesto

Infine chiediti quando, dove, da chi e per chi fu realizzato il quadro. Era una commissione per una chiesa, un ritratto per una casa o un'opera per una mostra? A quale periodo appartiene e che cosa accadeva nel mondo in quel momento? Panofsky chiamava il livello più profondo iconologia: comprendere il quadro come espressione del suo tempo.

Poi confronta con altri quadri. In che cosa La ronda di notte differisce da un comune ritratto di gruppo, e che cosa dice questo di Rembrandt? Confrontare è uno dei modi migliori per vedere ciò che è speciale. Esercitati con gli esercizi dell'app e con la funzione per confrontare le opere.

Lista di controllo davanti a un dipinto

Esercizio

Come si chiama la tecnica dietro il teschio deformato negli Ambasciatori di Holbein?