Come riconoscere l'architettura gotica

L'architettura gotica si riconosce dagli archi a sesto acuto, dalle volte costolonate e dagli archi rampanti, che insieme permisero di costruire chiese alte e luminose con muri sottili e grandi vetrate colorate. Lo stile nacque in Francia negli anni Quaranta del XII secolo e dominò l'edilizia religiosa in Europa fino al 1500 circa.

Fatti

Dove tutto cominciò: Saint-Denis

L'abate Suger della chiesa abbaziale di Saint-Denis, a nord di Parigi, fece ricostruire il coro negli anni Quaranta del XII secolo, e quando fu consacrato nel 1144 era qualcosa di nuovo: uno spazio luminoso con colonne snelle, volte acute e una corona di cappelle con grandi finestre. Suger vedeva la luce come un'immagine di Dio, e le vetrate colorate dovevano elevare lo spirito.

Le forme esistevano già separatamente, ma a Saint-Denis furono unite in un sistema. Nei cento anni seguenti in tutta la Francia settentrionale si costruirono cattedrali nel nuovo stile. Per saperne di più sullo stile vedi la pagina sul gotico.

L'arco acuto e la volta costolonata

Il segno più chiaro è l'arco a sesto acuto. Un arco a tutto sesto deve sempre essere alto la metà della sua larghezza, ma un arco acuto può essere fatto più alto o più basso secondo il bisogno, e spinge più verso il basso e meno verso l'esterno. Questo diede ai costruttori una grande libertà. Confronta con gli archi a tutto sesto dello stile romanico.

Le volte erano costruite a costoloni: nervature di pietra venivano poste in diagonale tra i pilastri e poi riempite con vele più leggere. I costoloni portano il peso ai pilastri invece che al muro. Altro sulla tecnica si trova nella sezione su archi e volte.

Archi rampanti e luce

Una volta alta spinge verso l'esterno, e quella spinta deve essere assorbita. La soluzione gotica fu l'arco rampante: un arco che, all'esterno della chiesa, parte dall'imposta della volta e scavalca i tetti delle navate laterali fino a un massiccio contrafforte. Da fuori sembra uno scheletro di braccia di pietra intorno all'edificio, spesso coronato da pinnacoli aguzzi simili a torrette.

Quando il muro non doveva più portare il carico, poteva quasi dissolversi in vetro. Nella Sainte-Chapelle di Parigi, consacrata nel 1248, il livello superiore è fatto per lo più di finestre. Chartres ha una delle collezioni meglio conservate di vetrate medievali. I rosoni, finestre rotonde con trafori raggiati, sono spesso posti sulla facciata e nei transetti.

Il gotico nei diversi paesi

In Francia si parla di solito di primo gotico, di gotico maturo con cattedrali come Chartres, Reims e Amiens, e di uno stile tardo fiammeggiante con forme a lingua di fuoco. Notre-Dame di Parigi fu iniziata nel 1163. In Inghilterra si costruirono cattedrali lunghe e basse come Salisbury, e il tardo gotico inglese ebbe volte a ventaglio, come nella King's College Chapel.

In Germania il duomo di Colonia fu iniziato nel 1248 ma terminato solo nel 1880. In Italia il gotico rimase più largo e orizzontale, con l'eccezione del duomo di Milano. Intorno al Baltico le chiese furono costruite in mattoni in quello che si chiama gotico baltico, perché mancava una buona pietra da costruzione.

Il gotico in Svezia e il neogotico

La cattedrale di Uppsala, la chiesa più grande dei paesi nordici, fu costruita in mattoni dagli anni Settanta del Duecento su modelli francesi, e vi fu chiamato un capomastro francese, Étienne de Bonneuil. La chiesa abbaziale di Vadstena fu costruita per l'ordine brigidino nella prima metà del Quattrocento. Gotland ha circa novanta chiese medievali, molte con portali e cori gotici.

Attenzione al neogotico. Nell'Ottocento molte chiese ed edifici pubblici furono costruiti in forme gotiche, come il Palazzo di Westminster a Londra. Sono spesso più regolari e meccanicamente perfetti dei loro modelli medievali e hanno materiali moderni come la ghisa dietro le facciate.

Come riconoscerlo

Esercizio

Quale elemento permise alle chiese gotiche di avere muri sottili e grandi finestre?