Gotico o neogotico? Le caratteristiche dell'architettura neogotica

Il neogotico è la rinascita ottocentesca del gotico medievale, con il suo apogeo tra il 1830 e il 1900 circa. Le caratteristiche dell'architettura neogotica sono la regolarità e la compiutezza: decori uniformi, spesso lavorati a macchina, giunti netti, laterizi industriali, ghisa e grandi lastre di vetro, e molto spesso un tipo di edificio sconosciuto al Medioevo, come un parlamento, una stazione ferroviaria o un'università. Il vero gotico, dal 1140 al 1520 circa, fu costruito a mano nell'arco di generazioni e ne porta i segni: rifacimenti, cambi di stile e parti rimaste incompiute.

Fatti

Le stesse forme, seicento anni dopo

Il gotico nacque quando l'abate Suger fece ricostruire il coro di Saint-Denis, a nord di Parigi, consacrato nel 1144. L'arco a sesto acuto, la volta a crociera costolonata e l'arco rampante vi furono riuniti in un sistema che permetteva di innalzare pareti alte e leggere, e nei cento anni successivi furono costruite le cattedrali di Chartres, Parigi e Amiens. Come collaborano i vari elementi lo mostra il disegno della cattedrale nei Fondamenti, e come procedeva il cantiere lo spiega la guida su come si costruiva una cattedrale gotica.

Dopo il Rinascimento il gotico fu a lungo considerato barbaro: la parola deriva dai Goti ed era in origine un insulto. In Inghilterra sopravvisse comunque nelle chiese e nei college, e verso la metà del Settecento ricchi dilettanti cominciarono a costruire residenze di campagna con archi a sesto acuto per puro gusto scenografico. L'ondata maggiore arrivò dopo il 1830. Augustus Pugin sostenne nel libro Contrasts (1836) che il gotico era l'unica architettura cristiana onesta, e intanto in tutta Europa cresceva l'interesse per il Medioevo della propria nazione. Il neogotico divenne parte dello storicismo, l'uso di stili del passato nell'Ottocento.

Cinque modi per vedere la differenza

Il primo è la regolarità. Una cattedrale medievale fu costruita in un tempo così lungo che lo stile ebbe modo di cambiare. Le due torri occidentali di Chartres ne sono un buon esempio: quella meridionale è semplice e risale al XII secolo, quella settentrionale ebbe la sua guglia appuntita e riccamente traforata solo all'inizio del Cinquecento. Gli edifici neogotici sono per lo più opera di un solo architetto e furono costruiti in pochi decenni, così che ogni pinnacolo, ogni crochet e ogni coronamento di finestra è identico agli altri.

Il secondo è il materiale e la lavorazione. La pietra medievale è lavorata a mano e i giunti sono irregolari, mentre i mattoni del gotico baltico sono fatti a mano e variano di colore. Il neogotico impiega spesso pietra segata a macchina, mattoni di fabbrica, ghisa e cemento. La guglia traforata della Riddarholmskyrkan a Stoccolma, eretta negli anni Quaranta dell'Ottocento dopo un incendio, è di ghisa: la forma è gotica, il materiale è quello dell'industria.

Il terzo è la funzione dell'edificio. Il Medioevo costruiva in stile gotico soprattutto per la Chiesa. Se vedi archi a sesto acuto su una stazione ferroviaria, un parlamento, un museo o una fabbrica, l'edificio è dell'Ottocento. Il quarto sono le finestre: grandi lastre di vetro intere e finestre apribili non appartengono al Medioevo. Il quinto è lo stato di conservazione. La pietra consumata da seicento anni di intemperie ha un aspetto diverso da quella lavorata 150 anni fa, anche se entrambe sono state restaurate.

Colonia, Uppsala e Notre-Dame: un Medioevo compiuto nell'Ottocento

Il confine non è sempre netto. Il duomo di Colonia fu iniziato nel 1248, ma il cantiere si fermò nel Cinquecento con la torre meridionale incompiuta, sulla quale una gru rimase per centinaia di anni. Quando vennero ritrovati i disegni medievali della facciata, i lavori ripresero nel 1842 e la chiesa fu completata nel 1880. Le torri, alte 157 metri, sono dunque opera dell'Ottocento su progetto medievale. Colonia è oggi sia la chiesa gotica più celebre della Germania sia uno dei maggiori progetti del neogotico.

Lo stesso vale per molti restauri. Helgo Zettervall diede alla cattedrale di Uppsala le sue alte guglie nel restauro del 1885–1893, e a Parigi Eugène Viollet-le-Duc disegnò la guglia di Notre-Dame bruciata nel 2019 e poi ricostruita secondo il suo disegno. Integrò anche sculture e dettagli là dove riteneva che il Medioevo li avrebbe dovuti avere. Davanti a una cattedrale ben conservata è quindi saggio chiedersi quali parti siano state restaurate.

I grandi edifici del neogotico

L'opera neogotica più famosa è il Palazzo di Westminster a Londra, sede del Parlamento britannico, costruito tra il 1840 e il 1870 dopo l'incendio del 1834 da Charles Barry, con Pugin responsabile dei dettagli. Il gotico doveva mostrare che il Parlamento aveva radici medievali. La pianta è comunque simmetrica e di impianto classico; è la decorazione a essere gotica. Allo stesso modo la ferrovia ebbe il suo palazzo gotico a St Pancras, dove George Gilbert Scott progettò l'albergo davanti a una tettoia dei binari in ferro e vetro.

A Budapest il Parlamento fu costruito nel 1885–1904 con Westminster come modello, e in Svezia il neogotico si diffuse nelle chiese di città e di campagna nella seconda metà dell'Ottocento. Lo stile resistette più a lungo nelle chiese e nelle università: negli Stati Uniti si costruirono edifici universitari neogotici fino a ben dentro il Novecento. I tratti fondamentali del gotico sono raccolti nella pagina dello stile sul gotico e i prestiti ottocenteschi nella pagina dello stile sullo storicismo.

Un consiglio per le chiese svedesi: una chiesa di mattoni di fabbrica rossi o gialli, con finestre a sesto acuto, alta guglia e tribuna, magari in una località cresciuta con la ferrovia, è quasi sempre della seconda metà dell'Ottocento. La chiesa parrocchiale medievale è per lo più intonacata di bianco, ha una torre più bassa e finestre piccole, spesso ingrandite molto più tardi, nel Sette o nell'Ottocento. Se inoltre il coro e la navata hanno larghezza o altezza diverse, la chiesa è cresciuta per tappe, il che è un tratto del Medioevo più che dell'Ottocento.

Come riconoscere il neogotico

Esercizio

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