Come si costruiva una cattedrale gotica: dalla cava alla guglia

Una cattedrale gotica era costruita da abili scalpellini e muratori sotto la guida di un maestro costruttore, spesso nell’arco di molti decenni o secoli. Si usavano centine di legno per innalzare archi e volte, argani azionati da uomini, disegni e sagome di legno. I soldi venivano dalla Chiesa, dalla città, dalla nobiltà e dai pellegrini.

Fatti

Committenza, denaro e luogo

Una cattedrale è la chiesa di un vescovo, e il cantiere iniziava spesso quando vescovo e capitolo volevano sostituire una chiesa più antica bruciata o divenuta troppo piccola. A Chartres la chiesa romanica fu distrutta da un incendio nel 1194 e la nuova fu finita in una trentina d’anni, eccezionalmente in fretta, grazie a grandi doni e ai pellegrini venuti a vedere il velo della Vergine, una reliquia. Chartres è perciò insolitamente unitaria.

Normalmente ci voleva molto più tempo. Notre-Dame di Parigi fu iniziata nel 1163 e sostanzialmente finita intorno al 1345, e il duomo di Colonia fu iniziato nel 1248 ma completato solo nel 1880, dopo una pausa di vari secoli. Nel frattempo gusto ed economia cambiavano, così gli edifici sono spesso una miscela di stili. I soldi venivano dalle entrate della Chiesa, dalla nobiltà e dalla città, ma anche da doni e indulgenze.

Maestro costruttore, progetto e loggia

Il maestro costruttore pianificava l’edificio, dirigeva i lavori e faceva disegnare e costruire tutto. L’architetto gotico era spesso formato come scalpellino, e il sapere era geometrico: pianta, facciata e costoloni delle volte si costruivano con compasso e riga. Non esisteva una semplice scala di misura, perciò si usavano le proporzioni. Nel Duecento Villard de Honnecourt schizzò metodi di lavoro e macchine in un taccuino che si è conservato. Il progetto dell’edificio veniva spesso tracciato direttamente su un pavimento di gesso.

Gli artigiani erano organizzati in logge, una sorta di officina accanto al cantiere dove gli scalpellini lavoravano sotto una tettoia. Ogni scalpellino metteva il proprio segno sulle pietre per essere pagato. Dalla fratellanza delle logge nacquero poi le corporazioni. Il lavoro si svolgeva più o meno dalla primavera all’autunno, e d’inverno i muri venivano coperti per proteggerli dal gelo.

Dalla cava alla volta

La pietra si estraeva da cave vicine e si trasportava su carri o chiatte fluviali. Gli scalpellini davano forma ai blocchi con sagome di legno, così che ogni pietra combaciasse esattamente. I muratori le posavano con malta di calce, e l’edificio cresceva con l’aiuto di ponteggi di legno sporgenti dal muro, i cui fori sono spesso ancora visibili. I blocchi pesanti si sollevavano con gru a ruota, grandi ruote in cui gli operai camminavano come in una ruota per criceti.

Il momento più emozionante era la chiusura della volta. Si costruiva prima una centina, una forma provvisoria di legno, e su di essa si posavano le pietre dell’arco o della volta. Quando la chiave in cima era a posto e la malta indurita, la centina poteva essere tolta. Il peso della volta spingeva verso l’esterno, ed è per questo che nacquero gli archi rampanti e i contrafforti; leggi di più nella guida a volte e archi e sulla differenza dal romanico. La prima chiesa gotica, Saint-Denis, fu costruita dall’abate Suger negli anni Quaranta del XII secolo.

Vetrate, sculture e completamento

Mentre i muri crescevano si facevano le finestre. I maestri vetrai realizzavano le grandi vetrate di vetro colorato e piombo su cartoni, e nella Sainte-Chapelle di Parigi, del 1248, occupano quasi tutta la superficie della parete. Gli scultori eseguivano portali, doccioni a forma di mostro e figure, e l’interno veniva dipinto a colori chiari. La cattedrale era una Bibbia per chi non sapeva leggere.

In Svezia la costruzione del duomo di Uppsala iniziò intorno al 1270 su modelli francesi, con un maestro costruttore francese, e fu finita solo nel Quattrocento. Altri grandi esempi sono Reims e Amiens. Leggi del tipo di edificio alla voce cattedrale, di come riconoscere il gotico e delle parti di una chiesa. L’epoca è trattata alla voce Medioevo.

Come riconoscerlo

Esercizio

Che cosa si usava per sostenere una volta durante la costruzione?