Las Meninas spiegate: i personaggi, lo specchio e l'enigma

Las Meninas è il grande ritratto di gruppo di Diego Velázquez del 1656, al Museo del Prado di Madrid. Mostra l'infanta spagnola Margherita con le sue dame d'onore, le meninas, in una stanza del palazzo reale. Velázquez stesso sta davanti a una tela enorme e guarda verso di noi, e in uno specchio sulla parete di fondo si vedono re Filippo IV e la regina Marianna. L'enigma è che cosa stia dipingendo e dove ci troviamo noi come osservatori.

Fatti

Che cosa mostra il dipinto

Ci troviamo in una stanza alta e in penombra con quadri alle pareti. Al centro dell'immagine, nella luce più forte, sta l'infanta Margherita Teresa, di cinque anni, figlia del re. Due dame d'onore si chinano verso di lei. Una le porge una piccola tazza rossa su un piatto d'oro, l'altra fa una riverenza. A destra stanno due persone di bassa statura della corte e un grosso cane. Nella penombra dietro di loro conversano la governante dell'infanta e una guardia.

A sinistra sta Velázquez stesso con pennello e tavolozza, davanti a una tela così grande che ne vediamo solo il retro. Guarda fuori dall'immagine, verso di noi. Sulla parete di fondo è appeso uno specchio che mostra due persone, e in una porta aperta in fondo un uomo su una scala guarda indietro verso la stanza. Nessuna persona è la protagonista; tutti si volgono in direzioni diverse, verso qualcosa che accade dove siamo noi.

Chi è chi

I personaggi sono noti grazie a un'antica descrizione del dipinto. La dama d'onore che si inginocchia è María Agustina Sarmiento, e quella che fa la riverenza è Isabel de Velasco. La donna di bassa statura vestita di scuro è Mari Bárbola, tedesca, e il ragazzo che appoggia il piede sul cane è l'italiano Nicolás Pertusato. La donna in abito da vedova dietro di loro è Marcela de Ulloa, che si occupava delle giovani dame d'onore, e l'uomo sulla porta è José Nieto, ciambellano della regina.

Velázquez porta chiavi alla cintura, segno del suo incarico di responsabile delle stanze del palazzo. Sul petto ha la croce rossa dell'Ordine di Santiago. Fu fatto cavaliere solo nel 1659, tre anni dopo il dipinto, perciò la croce deve essere stata aggiunta in seguito – secondo un'antica storia per ordine del re.

Lo specchio e l'enigma

Lo specchio sulla parete di fondo mostra re Filippo IV e la regina Marianna. Se lo specchio riflette la stanza, i sovrani devono trovarsi più o meno dove si trova l'osservatore. Forse sono loro che Velázquez sta dipingendo sulla grande tela, e l'infanta e la corte sono entrate per guardare. In tal caso il dipinto è un'immagine di ciò che i sovrani stessi vedono.

Altri hanno pensato che lo specchio mostri una parte della grande tela, o che Velázquez stia dipingendo proprio questa immagine. La risposta non si può stabilire, ed è questo il punto del dipinto. Il filosofo francese Michel Foucault aprì il suo libro Le parole e le cose del 1966 con una lunga analisi di come l'immagine giochi con lo sguardo: il pittore, i modelli e l'osservatore si scambiano il posto. Lo specchio può anche essere visto come un omaggio a un'opera più antica. Il Ritratto dei coniugi Arnolfini di Jan van Eyck, con uno specchio che mostra le persone nella stanza, si trovava nella collezione dei re di Spagna ai tempi di Velázquez; leggi la guida sul Ritratto dei coniugi Arnolfini.

La luce e lo spazio

Lo spazio è costruito dalla luce. Entra da finestre a destra che non vediamo e colpisce con più forza l'infanta. Più all'interno tutto diventa più scuro, finché si riapre nella porta luminosa dove sta Nieto. Il punto di fuga della stanza si trova nel vano della porta, così che lo sguardo è attirato attraverso tutta l'immagine. La distanza tra il primo piano e la parete di fondo è misurata dalle persone nella penombra.

Da vicino il dipinto è fatto di pennellate sciolte e rapide. L'abito dell'infanta e le maniche delle dame d'onore sono dipinti con pochi tratti che diventano stoffa solo da lontano. È uno dei motivi per cui Velázquez divenne un modello per i pittori dell'Ottocento, da Manet agli impressionisti. Leggi dell'epoca nell'età dell'oro spagnola e nella guida Che cos'è il barocco?.

L'infanta Margherita

L'infanta Margherita Teresa era figlia di Filippo IV e della sua seconda moglie Marianna d'Austria. Fu destinata fin da piccola a sposare suo zio materno, il futuro imperatore Leopoldo I a Vienna. Per questo Velázquez dipinse diversi ritratti di lei che furono inviati alla corte imperiale, perché il futuro sposo potesse vedere come cresceva. Diversi di essi si trovano oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna.

Margherita sposò Leopoldo nel 1666 e divenne imperatrice, ma morì già nel 1673, a soli 21 anni. In Las Meninas ha cinque anni, indossa un abito chiaro con la crinolina, e tutta la corte è ordinata intorno a lei. È l'unica persona dell'immagine che non fa altro che essere se stessa; tutti gli altri servono, giocano, sorvegliano o dipingono.

I quadri sullo sfondo e l'eredità

I due grandi dipinti scuri sulla parete di fondo sono copie da Rubens e Jordaens. Mostrano miti in cui dei mortali sfidano gli dèi nell'arte: Pallade e Aracne, e Apollo e Pan. La scelta è stata interpretata come un intervento sul valore della pittura. Ai tempi di Velázquez la pittura era spesso considerata un mestiere, ed egli lavorò perché fosse riconosciuta come un'arte liberale.

Il dipinto ha ispirato molti. Pablo Picasso dipinse nel 1957 una serie di cinquantotto tele da Las Meninas, che si trova al Museu Picasso di Barcellona. Goya ne trasse un'acquaforte. Nello schema qui sotto puoi indicare tutte e dodici le parti, e in Guardare l'arte si trova tra i dipinti da osservare nel dettaglio. Vedi anche la pagina dell'opera e la guida Come si legge un dipinto?.

Chi è chi

Esercizio

Chi si vede nello specchio sulla parete di fondo in Las Meninas?