Empire eller biedermeier? Skillnaden i möbler

Empire är Napoleons kejserliga stil från omkring 1800, med mörk mahogny, förgyllda bronsbeslag, lejontassar och antika symboler. Biedermeier är borgerskapets hemtrevligare variant i Tyskland och Österrike efter 1815, med samma raka former men ljusa träslag som körsbär, päron och björk, släta ytor och nästan inga beslag. I Sverige motsvaras båda av Karl Johan-stilen.

Fakta

Samma ursprung, olika publik

Båda stilarna växer ur nyklassicismen och delar dess raka linjer, symmetri och antika förebilder. Skillnaden ligger i vem de var gjorda för. Empiren formades av Napoleons arkitekter Charles Percier och Pierre Fontaine som ett kejserligt maktspråk för slott och ämbetsrum, och den spreds med krigen över hela Europa.

Biedermeier växte fram efter Napoleons fall och Wienkongressen 1815, när borgerskapet i Tyskland och Österrike drog sig tillbaka till hemmet. Namnet kommer från en satirisk figur, den trångsynt borgerlige herr Biedermeier, som dök upp i en tysk skämttidning först på 1850-talet. Stilen var gjord för vardagsrum, inte för tronsalar, och konstdelens österrikiska biedermeier visar samma tid i måleriet.

Empire: mahogny, brons och symboler

Empiremöbler är tunga och symmetriska, med stora släta ytor av mörk, blank mahogny. Dekoren sitter i förgyllda bronsbeslag som fästs på ytan: svanar, lejonhuvuden, segerkransar, bin och antika gudinnor. Benen är ofta lejontassar, kolonner eller sabelben, och formerna hämtas direkt från antika förebilder, som i Madame Récamiers dagbädd från omkring 1798.

Stilen fick egna namn i olika länder: regency i England, federal i USA och Karl Johan i Sverige. Den franska utvecklingen beskrivs under fransk empire i den franska designhistorien.

Biedermeier: ådringen är dekoren

Biedermeier tar empirens former men skalar av pompan. Mahognyn byts ofta mot ljusa, inhemska träslag som körsbär, päron, björk och valnöt, och i stället för brons blir det träets egen ådring som är dekoren. På den wienska sekretären är fanéret bokmatchat, så att ådringen speglas i mitten, och svartbetsade kolonner eller lister ger kontrast.

Biedermeierstolen visar stilens bekvämlighet: ljust trä, ett brett, böjt ryggkrön, ibland med en lyra eller ett solfjäderformat genombrott, och sabelben som svänger ut i en jämn båge. Kring 1900 såg formgivare i Wien de släta ytorna som modern form före modernismen. Stilen beskrivs närmare i guiden om biedermeier och under tysk biedermeier.

Karl Johan: Sveriges mellanting

I Sverige kom empiren med Karl XIV Johan, som blev kung 1818, och stilen fick hans namn. Karl Johan-byrån är tung och symmetrisk, med kolonner på hörnen och beslag i förgylld mässing. Men eftersom mahogny var dyrt fanerade svenska snickare ofta björk eller furu, eller betsade björken mörk.

Därför glider de två stilarna ihop i Sverige. Mörka, blanka möbler med beslag kallas Karl Johan eller svensk empire, medan ljusa björkmöbler i samma former, med masurbjörk och nästan inga beslag, ofta kallas biedermeier. Guiden om Karl Johan-stil och den om gustavianskt och Karl Johan går djupare, och perioden finns under Karl Johan i den svenska designhistorien.

Så skiljer du dem åt

Börja med träet. Mörk, rödbrun mahogny med blank polityr pekar mot empire, ljust körsbär, päron eller björk mot biedermeier. Titta sedan på beslagen: många förgyllda bronsbeslag med figurer betyder empire, få eller inga beslag utöver nyckelskyltar betyder biedermeier. Svarta detaljer, som ebonerade kolonner eller lister mot ljust trä, är typiska för biedermeier.

Titta till sist på formen. Empiren är monumental och arkitektonisk, med pilastrar, kolonner och lejontassar, och biedermeier är mjukare, med svängda gavlar, rundade ryggar och ibland lekfulla former. Byrådiagrammet längre ned visar empirebyrån; jämför den med biedermeiersekretären, så ser du skillnaden.

Titta efter: fanéret och senare kopior

Båda stilarna är fanerade, och fanéret säger mycket om åldern. Handsågat fanér från tidigt 1800-tal är flera millimeter tjockt, medan senare maskinskuret fanér är tunt, och det syns där kanterna har slitits. Flammigt mahognyfanér och speglade ytor hör till båda stilarna; hur du läser dem står i guiden om fanér och massivt trä.

Var också uppmärksam på senare kopior. Både empire och biedermeier gjordes om under 1800-talets andra hälft och igen kring 1900, och då är fanéret tunnare, beslagen gjutna i serie och lådfogarna maskinskurna. Hur stilarna följer på varandra visas i möbelstilar i tidsordning.

Så känner du igen den

Övning

En sekretär har ljust körsbärsfanér som speglas i mitten, svarta kolonner och nästan inga beslag. Vilken stil är det troligen?