Empire oder Biedermeier? Der Unterschied bei Möbeln

Das Empire ist der kaiserliche Stil Napoleons von etwa 1800, mit dunklem Mahagoni, vergoldeten Bronzebeschlägen, Löwentatzen und antiken Symbolen. Das Biedermeier ist die behaglichere Variante des Bürgertums in Deutschland und Österreich nach 1815, mit denselben geraden Formen, aber hellen Hölzern wie Kirsche, Birne und Birke, glatten Flächen und fast ohne Beschläge. In Schweden entspricht beiden der Karl-Johan-Stil.

Fakten

Derselbe Ursprung, anderes Publikum

Beide Stile wachsen aus dem Klassizismus heraus und teilen dessen gerade Linien, Symmetrie und antike Vorbilder. Der Unterschied liegt darin, für wen sie gemacht waren. Das Empire wurde von Napoleons Architekten Charles Percier und Pierre Fontaine als kaiserliche Machtsprache für Schlösser und Amtsräume geformt und verbreitete sich mit den Kriegen über ganz Europa.

Das Biedermeier entstand nach Napoleons Sturz und dem Wiener Kongress 1815, als sich das Bürgertum in Deutschland und Österreich ins Heim zurückzog. Der Name stammt von einer satirischen Figur, dem engstirnigen Bürger Herrn Biedermeier, der erst in den 1850er-Jahren in einer deutschen Witzzeitschrift auftauchte. Der Stil war für Wohnzimmer gemacht, nicht für Thronsäle, und der österreichische Biedermeier im Kunstteil zeigt dieselbe Zeit in der Malerei.

Empire: Mahagoni, Bronze und Symbole

Empire-Möbel sind schwer und symmetrisch, mit großen glatten Flächen aus dunklem, glänzendem Mahagoni. Der Dekor sitzt in vergoldeten Bronzebeschlägen, die auf die Oberfläche aufgesetzt sind: Schwäne, Löwenköpfe, Siegeskränze, Bienen und antike Göttinnen. Die Beine sind oft Löwentatzen, Säulen oder Säbelbeine, und die Formen sind direkt antiken Vorbildern entnommen, wie bei Madame Récamiers Ruhebett von etwa 1798.

Der Stil erhielt in verschiedenen Ländern eigene Namen: Regency in England, Federal in den USA und Karl Johan in Schweden. Die französische Entwicklung wird unter französisches Empire in der französischen Designgeschichte beschrieben.

Biedermeier: Die Maserung ist der Dekor

Das Biedermeier übernimmt die Formen des Empire, nimmt ihnen aber den Pomp. Das Mahagoni wird oft durch helle, heimische Hölzer wie Kirsche, Birne, Birke und Nussbaum ersetzt, und statt Bronze ist es die Maserung des Holzes selbst, die den Dekor bildet. Beim Wiener Sekretär ist das Furnier gespiegelt aufgelegt, sodass sich die Maserung in der Mitte spiegelt, und schwarz gebeizte Säulen oder Leisten sorgen für Kontrast.

Der Biedermeierstuhl zeigt die Behaglichkeit des Stils: helles Holz, ein breites, gebogenes Kopfstück, manchmal mit einer Leier oder einer fächerförmigen Durchbrechung, und Säbelbeine, die in einem gleichmäßigen Bogen ausschwingen. Um 1900 sahen Designer in Wien die glatten Flächen als moderne Form vor der Moderne. Der Stil wird im Ratgeber zum Biedermeier und unter deutsches Biedermeier näher beschrieben.

Karl Johan: Schwedens Mittelweg

In Schweden kam das Empire mit Karl XIV. Johan, der 1818 König wurde, und der Stil erhielt seinen Namen. Die Karl-Johan-Kommode ist schwer und symmetrisch, mit Säulen an den Ecken und Beschlägen aus vergoldetem Messing. Weil Mahagoni teuer war, furnierten schwedische Tischler jedoch oft Birke oder Kiefer oder beizten die Birke dunkel.

Deshalb verschwimmen die beiden Stile in Schweden. Dunkle, glänzende Möbel mit Beschlägen heißen Karl Johan oder schwedisches Empire, während helle Birkenmöbel in denselben Formen, mit Maserbirke und fast ohne Beschläge, oft Biedermeier genannt werden. Der Ratgeber zum Karl-Johan-Stil und der zu gustavianisch und Karl Johan gehen tiefer, und die Periode findet sich unter Karl Johan in der schwedischen Designgeschichte.

So unterscheidest du sie

Beginne mit dem Holz. Dunkles, rotbraunes Mahagoni mit glänzender Schellackpolitur deutet auf Empire, helle Kirsche, Birne oder Birke auf Biedermeier. Betrachte dann die Beschläge: viele vergoldete Bronzebeschläge mit Figuren bedeuten Empire, wenige oder keine Beschläge außer Schlüsselschildern bedeuten Biedermeier. Schwarze Details, wie ebonisierte Säulen oder Leisten gegen helles Holz, sind typisch für das Biedermeier.

Betrachte schließlich die Form. Das Empire ist monumental und architektonisch, mit Pilastern, Säulen und Löwentatzen, und das Biedermeier ist weicher, mit geschwungenen Seitenteilen, gerundeten Rückenlehnen und manchmal verspielten Formen. Das Kommodendiagramm weiter unten zeigt die Empire-Kommode; vergleiche sie mit dem Biedermeier-Sekretär, dann siehst du den Unterschied.

Worauf du achten solltest: das Furnier und spätere Kopien

Beide Stile sind furniert, und das Furnier sagt viel über das Alter. Handgesägtes Furnier vom Anfang des 19. Jahrhunderts ist mehrere Millimeter dick, während späteres maschinengeschnittenes Furnier dünn ist, was dort zu sehen ist, wo die Kanten abgenutzt sind. Geflammtes Mahagonifurnier und gespiegelte Flächen gehören zu beiden Stilen; wie du sie liest, steht im Ratgeber zu Furnier und Massivholz.

Achte auch auf spätere Kopien. Sowohl Empire als auch Biedermeier wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und noch einmal um 1900 nachgebaut, und dann ist das Furnier dünner, die Beschläge sind in Serie gegossen und die Schubladenverbindungen maschinengeschnitten. Wie die Stile aufeinander folgen, zeigen die Möbelstile in zeitlicher Reihenfolge.

Daran erkennst du ihn

Übung

Ein Sekretär hat helles Kirschfurnier, das sich in der Mitte spiegelt, schwarze Säulen und fast keine Beschläge. Welcher Stil ist es wahrscheinlich?