Echtes Silber, Neusilber oder versilbert? So erkennst du den Unterschied

Wie erkennt man echtes Silber? Sieh zuerst nach den Punzen. Echtes Silber trägt einen Feingehalt wie 925 oder 830, und schwedisches Silber eine Reihe amtlicher Punzen: Meister, Stadt, Kontrollstempel und Jahresbuchstabe. Versilberte Ware hat nur eine dünne Silberschicht auf einem anderen Metall, oft Neusilber, und ist mit NS, EPNS oder Ziffern wie 90 und 100 markiert, hat aber keine amtlichen Kontrollpunzen. Wo das Silber abgenutzt ist, wird ein gelberes oder rötliches Metall sichtbar.

Fakten

Vier Materialien, die sich ähneln

Echtes Silber ist nie ganz rein; es wird mit Kupfer legiert, um härter zu werden. Sterlingsilber hat 925 Teile Silber von 1.000, und schwedisches Silber hatte lange 830 Tausendstel. Der Gegenstand ist durch und durch Silber, wie der gustavianische Leuchter.

Sheffield Plate wurde in den 1740er-Jahren erfunden: Eine Kupferplatte mit aufgeschmolzenem Silber wurde zu Blech ausgewalzt, und Objekte wie die Teeurne sahen aus wie Silber, kosteten aber einen Bruchteil. 1840 ließ sich Elkington in Birmingham die galvanische Versilberung patentieren, bei der mit Strom eine dünne Silberschicht abgeschieden wird. Sie wurde meist auf Neusilber aufgebracht, eine Legierung aus Kupfer, Nickel und Zink, die überhaupt kein Silber enthält und auch Alpaka genannt wird. Christopher Dressers Teekanne von 1879 ist galvanisch versilbert. Die Begriffe werden im Glossar erklärt.

Die Punzen lesen

Schwedisches Silber trägt Stadtpunze, Meisterpunze, Kontrollpunze mit drei Kronen und Jahresbuchstaben – das Diagramm weiter unten zeigt, wie sie aussehen, und der Ratgeber zu den Silberpunzen, wie man sie liest. Dänisches Silber ist oft mit 925 S oder Sterling Denmark markiert, wie Georg Jensens Besteck, englisches Sterlingsilber hat einen Löwen, und der Feingehalt steht oft in Tausendsteln: 925, 830 oder 800. Werkstätten wie Georg Jensen stempelten außerdem ihren Namen und oft eine Entwurfsnummer neben den Feingehalt.

Versilberte Ware hat keine amtlichen Kontrollpunzen. Stattdessen steht oft NS für Neusilber, EPNS für electroplated nickel silver oder nur EP, oder Ziffern wie 90 und 100, die angeben, wie viel Silber aufgetragen wurde. Der Name der Fabrik steht oft daneben: Das schwedische GAB markierte Neusilber mit GAB und NS, und Gense, Christofle und WMF stellten versilbertes Besteck und Services in großen Serien her. Manche Fabriken schufen Stempel, die amtlichen Silberpunzen ähneln; sieh deshalb genau hin, was tatsächlich dasteht.

Dort schauen, wo es abgenutzt ist

Versilberte Ware zeigt sich dort, wo sie am meisten benutzt wird: an den Spitzen und Rückseiten von Löffeln und Gabeln, an Kanten, Griffen und Füßen. Wenn die Silberschicht durchgescheuert ist, kommt ein gelblicher, messingähnlicher Ton des Neusilbers zum Vorschein oder rötliches Kupfer bei Sheffield Plate. Man sagt manchmal, das Objekt „blute“.

Sheffield Plate hat oft Kanten, die umgelegt oder mit Silberdraht bedeckt wurden, damit das Kupfer im Schnitt nicht sichtbar ist. Galvanisch versilberte Ware hat oft maschinengepresste Muster, die sich exakt wiederholen. Echtes Silber sieht durch und durch gleich aus; es kann zerkratzt und weich sein, doch unter der Oberfläche ist nur mehr Silber.

Einfache Tests und was sie nicht zeigen

Ein Magnet zeigt nur, ob etwas aus Eisen oder magnetischem Stahl besteht: Silber wird nicht von einem Magneten angezogen, Kupfer, Messing oder Neusilber aber auch nicht. Dass das Putzmittel schwarz wird, zeigt ebenfalls nichts, denn sowohl Silber als auch Silberplattierung laufen an. Gewicht und Klang sind unsichere Tests.

Mache keine eigenen Säuretests oder Feilungen, die das Objekt beschädigen. Ein Goldschmied kann den Feingehalt mit Säure an einer verdeckten Stelle prüfen oder mit Röntgenfluoreszenz messen, ohne die Oberfläche zu beschädigen. Oft genügen Punzen und Abnutzung, um die Sache zu entscheiden.

Zinn, Stahl und andere silberähnliche Metalle

Zinn war das Silber des Bauern und des Bürgers: weich, grau und in Formen zu Kannen, Tellern und Platten gegossen. Die Zinngießer waren in Zünften organisiert und stempelten ihre Waren mit Stadt, Meister und Qualität, und in Schweden erhielt auch Zinn Jahresbuchstaben. Zinn ist weicher und matter als Silber, bekommt leicht Dellen und läuft nicht schwarz an.

Rostfreier Stahl wurde ab den 1930er-Jahren bei Besteck üblich und ist oft mit 18/8 oder 18/10, rostfrei oder stainless und dem Namen des Herstellers markiert. Er ist härter und kühler im Ton als Silber und läuft nicht an. Aluminium und verchromtes Messing können aus der Ferne ebenfalls Silber ähneln, sind aber leicht beziehungsweise hart und haben keine Silberpunzen.

Warum der Unterschied wichtig ist

Das Material datiert. Sheffield Plate stammt fast immer aus der Zeit vor 1850, weil die galvanische Versilberung sie verdrängte. Galvanisch versilbertes Neusilber machte Besteck und Services für den Mittelstand in der Industrialisierung billig, und es wurde das ganze 20. Jahrhundert hindurch in großen Mengen hergestellt. Ab den 1930er-Jahren begann rostfreier Stahl das Besteck zu übernehmen, markiert 18/8 oder 18/10, und ab den 1960er-Jahren auch Kannen und Schalen, wie Cylinda Line.

Ein versilbertes Objekt kann ebenso gut gestaltet sein wie eines aus Silber, und viele der modernsten Objekte des 19. Jahrhunderts wurden aus plattiertem Metall gefertigt, wie Dressers Teekannen. Willst du ein Silberobjekt datieren, sind die Punzen der nächste Schritt; siehe den Ratgeber zu den Silberpunzen und die Seite zu Silber. Für andere Materialien gibt es den Ratgeber zu den Porzellanmarken.

Daran erkennst du ihn

Übung

Unter einem Löffel stehen GAB und NS, und an der Spitze schimmert ein gelbliches Metall durch. Woraus besteht der Löffel?