Éléments de la façade : avant-corps, fronton, corniche et lucarne

Une façade classique se lit de bas en haut, et les noms de ses éléments suivent cet ordre : le soubassement au plus près du sol, le bossage au rez-de-chaussée, le portail autour de l’entrée principale, les bandeaux entre les étages, les encadrements autour des fenêtres, le balcon, l’avant-corps qui fait saillie sur la façade, la corniche sous le toit, le fronton au sommet de l’avant-corps et les lucarnes dans le toit. Ces noms viennent des temples antiques et des palais de la Renaissance et s’emploient pour les édifices de pierre du XVIe siècle au début du XXe siècle.

Faits

Pourquoi la façade a un nom pour chaque chose

Une façade est le visage de l’édifice sur la rue, et dans la tradition classique elle était construite selon des règles que les architectes apprenaient des temples antiques. Les parties du temple, avec son soubassement à degrés, ses colonnes, son entablement et son pignon, furent traduites à la Renaissance en étages du palais : le rez-de-chaussée devint un soubassement, les étages supérieurs reçurent des pilastres ou des colonnes, et la moulure du toit devint une puissante corniche. C’est pourquoi un immeuble de rapport des années 1890 à Stockholm partage le même vocabulaire qu’un palais de Rome. Les éléments propres au temple figurent sur le plan du temple des notions de base.

Le plan de façade ci-dessous comporte onze éléments que vous pouvez désigner, découvrir et sur lesquels vous pouvez vous tester. L’onglet photos montre les mêmes éléments sur des édifices réels. Tous les noms figurent aussi dans le glossaire.

De bas en haut : soubassement, bossage et portail

Le soubassement est le pied de la façade, le plus souvent en pierre taillée résistant à l’humidité et aux chocs, et il fait volontiers saillie sur le mur. Au-dessus, le rez-de-chaussée présente souvent un bossage : une maçonnerie aux pierres grossièrement taillées ou aux joints profonds qui donne une impression de lourdeur et de stabilité. Les palais de la Renaissance à Florence avaient un bossage rugueux au rez-de-chaussée et une pierre de plus en plus lisse vers le haut. Au palais Rucellai, le bossage est au contraire plat et gravé, avec des pilastres devant. Dans la ville de pierre du XIXe siècle, le bossage était souvent imité en enduit, avec des rainures censées figurer des joints.

Le portail est l’entrée principale lorsqu’elle est marquée comme davantage qu’une porte : par un arc, un encadrement de pierre, des colonnes ou de la sculpture. Il se trouve presque toujours dans l’axe central de la façade et indique où se trouvent les principales pièces de l’édifice.

Au milieu : bandeau, fenêtres et avant-corps

Le bandeau est une moulure ou une bande horizontale qui marque la limite entre deux étages. Il divise la façade en strates et la rend plus lisible. L’étage le plus important, le piano nobile, se trouve le plus souvent un étage au-dessus du sol et possède les fenêtres les plus hautes et les encadrements les plus riches. L’encadrement de fenêtre est le cadre autour de la fenêtre, souvent surmonté d’un petit fronton ou d’une simple moulure droite. Au palais Farnèse à Rome, les fenêtres du piano nobile alternent frontons triangulaires et frontons arrondis, un motif qui fut copié dans toute l’Europe.

L’avant-corps est une partie de la façade en saillie, le plus souvent au centre ou aux angles. Un avant-corps central rompt un long front, marque l’entrée et donne à l’édifice un centre ; les avant-corps d’angle l’encadrent. L’avant-corps est souvent couronné d’un fronton et peut avoir ses propres colonnes ou pilastres. Le balcon, au garde-corps de pierre ou de fer forgé, se place volontiers au milieu de l’avant-corps, au-dessus du portail, là où un prince ou un orateur pouvait se montrer.

Les fenêtres sont disposées en rangées verticales, les travées, et les historiens et les architectes décrivent souvent une façade à l’aide d’elles : une façade de onze travées avec un avant-corps central de trois signifie onze fenêtres de large, dont les trois du milieu sur une partie en saillie. La symétrie autour de l’axe central est la règle de base de la façade classique, et c’est souvent la première chose qui disparaît lorsqu’un édifice est transformé.

En haut : corniche, fronton et toit

La corniche est une moulure saillante qui éloigne l’eau de pluie et termine la façade vers le haut. La plus puissante se trouve au pied du toit et s’appelle corniche de couronnement ; au palais Farnèse, Michel-Ange dessina une corniche si grande qu’elle couronne toute la façade paisible. Le fronton est le pignon triangulaire ou segmentaire au-dessus d’un avant-corps, d’un portique ou d’une fenêtre. Le champ encadré à l’intérieur s’appelle le tympan et peut être rempli de sculpture, comme sur les temples antiques.

Au-dessus de la corniche commence le toit. Un toit mansardé à lucarnes offre la place d’un étage entier dans le comble, et les lucarnes, petites saillies munies de leur propre toit et d’une fenêtre, se placent souvent dans les mêmes axes que les fenêtres du dessous. Les différences entre les formes de toit sont expliquées dans le guide sur les formes de toit.

Des façades pour s’exercer

Trois édifices de l’application montrent clairement les éléments. Le palais Garnier à Paris, l’opéra de Charles Garnier de 1875, présente des colonnes jumelées, des dorures et de la sculpture dans chaque partie. Le Nationalmuseum de Stockholm, dessiné par Friedrich August Stüler et achevé en 1866, est néo-Renaissance, avec des fenêtres en plein cintre et une division nette en étages. Le Riksdagshuset (Parlement suédois), sur l’îlot de Helgeandsholmen, a une façade semi-circulaire à colonnes donnant sur Norrbro, un bossage au rez-de-chaussée et de lourds encadrements de fenêtres.

Tous trois relèvent de l’historicisme, qui utilisa la façade classique plus généreusement qu’aucune époque antérieure ; pour en savoir plus, voir le guide sur l’historicisme en architecture. Le fonctionnalisme se débarrassa de presque tous ces éléments. Lorsque Adolf Loos bâtit sa maison à Vienne sans encadrements de fenêtres, cela fit scandale. Connaître les noms permet de mieux voir ce qu’une façade possède et ce qui lui manque, et donc de dater la maison.

Lire la façade dans cet ordre

Exercice

Comment s’appelle la partie de la façade qui fait saillie, souvent au centre ou aux angles ?