L’historicisme en architecture : le siècle des styles

L’historicisme est un style architectural d’environ 1830 à 1900 où les édifices sont conçus dans des styles anciens : gothique, Renaissance, baroque ou roman. On choisissait le style selon la fonction et la valeur symbolique du bâtiment : gothique pour églises et parlements, Renaissance pour musées, baroque pour opéras.

Faits

Pourquoi emprunter des styles ?

Au XIXe siècle, les villes grandirent, l’industrie créa des richesses, et l’État, l’Église et la bourgeoisie eurent besoin de nouveaux types d’édifices : musées, parlements, banques, théâtres, gares et bibliothèques. En même temps, les architectes ne savaient pas quel style convenait à l’époque. La solution fut de choisir un style ancien qui donnait à l’édifice le sens voulu. L’historicisme est donc souvent appelé le siècle des styles.

Le choix avait un sens. Le gothique était associé à la foi chrétienne et à l’histoire nationale, la Renaissance au savoir et au commerce, et le baroque au pouvoir et au théâtre. Les édifices portaient donc des récits. Ils étaient conçus par des architectes formés qui connaissaient les styles par les livres et les voyages, et les styles devinrent savoir plutôt que tradition. Voir le contraire dans le guide du néoclassicisme.

Néo-gothique : Westminster et St Pancras

Quand l’ancien parlement brûla en 1834, le palais de Westminster de Londres fut reconstruit par Charles Barry, avec Augustus Pugin comme décorateur, en néo-gothique. La tour de l’horloge, avec Big Ben, fut achevée en 1859. Le choix du gothique devait montrer que la démocratie anglaise avait des racines médiévales. George Gilbert Scott bâtit dans le même style l’hôtel St Pancras (1873), une gare aux arcs brisés et aux tours.

En Hongrie, le Parlement de Budapest fut bâti en néo-gothique en 1885–1904, et en Bavière le roi Louis II fit construire le château romantique de Neuschwanstein. En France, Eugène Viollet-le-Duc restaura des édifices médiévaux comme Notre-Dame et Carcassonne, parfois avec des libertés. Le gothique d’origine est dans le guide pour reconnaître le gothique. Le Ring de Vienne, tracé là où se dressaient les remparts, devint l’exemple le plus célèbre d’un quartier entier rempli de styles historiques : un hôtel de ville néo-gothique, un opéra néo-Renaissance et un parlement de style grec.

Néo-Renaissance et néo-baroque

Musées et bibliothèques choisissaient souvent la Renaissance, associée au savoir. Friedrich August Stüler dessina le Nationalmuseum de Stockholm (1866) en néo-Renaissance d’après les palais italiens, et à Amsterdam Pierre Cuypers bâtit le Rijksmuseum (1885) dans un mélange de gothique et de Renaissance. À Copenhague, Martin Nyrop dessina l’hôtel de ville (1905) d’après des tours italiennes.

Le baroque convenait aux théâtres et aux opéras. Charles Garnier dessina l’Opéra de Paris (1861–1875) avec escaliers fastueux, miroirs et dorures. L’opéra montre la nouvelle bourgeoisie voulant le même éclat que la noblesse. En Suède, le Musée nordique d’Isak Gustaf Clason (1907) est dans une néo-Renaissance mêlant traits médiévaux suédois et du XVIe siècle.

Critique, fer et fin

L’historicisme fut critiqué dès son époque comme une mascarade : derrière la façade se trouvaient des ossatures d’acier et des bureaux modernes. Le Crystal Palace de Londres (1851), de verre et de fer, montrait une autre voie. William Morris et le mouvement Arts and Crafts voulaient remplacer l’imitation par un artisanat honnête ; voir Arts and Crafts et le historicisme de la partie design.

Vers la fin du XIXe siècle, l’historicisme fut remplacé par le romantisme national et l’Art nouveau, en quête de formes nouvelles ; voir le romantisme national et l’Art nouveau en architecture. En Suède, Helgo Zettervall restaura les cathédrales de Lund et d’Uppsala dans un esprit historiciste et dessina le bâtiment principal de l’université de Lund. Le Riksdag (1905) est un édifice plus tardif qui mêle les styles. L’époque est traitée sous l’historicisme et l’industrialisme.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel style choisissait-on souvent pour les parlements du XIXe siècle, comme Westminster ?