La chaise cantilever : tube d’acier sans pieds arrière

Une chaise cantilever (en porte-à-faux) n’a pas de pieds arrière. Elle repose sur un seul tube courbé ou une bande courbée qui va du sol vers l’avant, remonte sous l’assise et se prolonge jusqu’au dossier, de sorte que l’assise est portée en saillie comme un balcon et ressort un peu quand on s’assoit. Les premières furent faites en tube d’acier en 1926-1928 par Mart Stam, Ludwig Mies van der Rohe et Marcel Breuer, et le type devint la marque du modernisme. Plus tard, on en a fait en bois, en contreplaqué et en plastique.

Faits

Le tube d’acier devient meuble

Au milieu des années 1920, les créateurs du Bauhaus et de la nouvelle architecture commencèrent à voir dans le tube d’acier un matériau pour le mobilier. Il était léger, solide, fabriqué industriellement et pouvait être courbé. Marcel Breuer était un jeune professeur au Bauhaus de Dessau lorsqu’il commença en 1925 à courber des tubes d’acier, inspiré par le guidon de son vélo, et le résultat fut le fauteuil Wassily.

Le fauteuil Wassily a encore un cadre à quatre points d’appui, mais il montrait la voie. Tout y est construction, on voit à travers le fauteuil, et la toile porte le corps tandis que les tubes portent la toile. L’étape suivante fut de supprimer entièrement les pieds arrière.

Stam, Mies et Breuer

L’architecte néerlandais Mart Stam est généralement considéré comme le premier. En 1926, il construisit un prototype en tuyaux de gaz droits et en raccords, une chaise sans pieds arrière. L’année suivante, des chaises cantilever furent présentées à l’exposition du Weissenhof à Stuttgart, où les architectes modernistes de l’époque construisirent chacun une maison, et l’idée se répandit rapidement.

Ludwig Mies van der Rohe réalisa en 1927 une chaise cantilever avec un grand arc courbe à l’avant, qui ressort davantage que la forme droite de Stam. Breuer dessina en 1928 sa chaise à assise et dossier en rotin tressé dans des cadres de bois, qui reçut plus tard le nom de Cesca, d’après sa fille. Qui avait réellement fait la première chaise cantilever devint une affaire pour les tribunaux, et la justice allemande reconnut à Stam les droits d’auteur sur la forme de base elle-même.

Pourquoi elle ressort

Dans une chaise ordinaire, l’assise est portée par quatre pieds. Dans la chaise cantilever, elle n’est portée que par l’arrière, par le tube qui remonte du sol en se courbant. Quand on s’assoit, le tube plie légèrement et la chaise ressort. Cela exige un matériau à la fois rigide et élastique, et c’est pourquoi le tube d’acier étiré fut décisif : un tube de bois de mêmes dimensions aurait rompu.

Ce ressort donnait un nouveau confort sans rembourrage, et la chaise devint un symbole de l’époque nouvelle. Le diagramme Les parties de la chaise ci-dessous montre la chaise cantilever de côté, où le cadre en tube d’acier remplace à la fois pieds, ceinture et montants.

En bois, en contreplaqué et en plastique

D’autres créateurs voulurent faire la même chose dans des matériaux plus chaleureux. Alvar Aalto réalisa au début des années 1930 des chaises cantilever en bouleau courbé et en contreplaqué, et Gerrit Rietveld fit la chaise Zig-Zag à partir de quatre planches de bois droites, qui portent l’assise sans pieds arrière.

Verner Panton alla plus loin encore. La chaise Panton, qui entra en production en série en 1967, est moulée d’une seule pièce de plastique : dossier, assise et pied forment une surface courbe, sans vis et sans pieds. L’assise en porte-à-faux repose sur le pied galbé, exactement comme sur les chaises en tube d’acier quarante ans plus tôt.

Comment la reconnaître

Regardez de côté. Une chaise cantilever n’a pas de pieds arrière : le tube va du sol vers le bord avant, remonte sous l’assise et se prolonge jusqu’au dossier. Les chaises des années 1920 et 1930 ont des tubes chromés ou nickelés, et une assise et un dossier en toile, en cuir, en rotin ou en bois moulé. L’étiquette ou le poinçon du fabricant se trouve souvent sous l’assise.

Beaucoup des modèles classiques sont fabriqués sans interruption depuis, et les copies sont courantes. On distingue une chaise ancienne d’une neuve à l’usure du chrome, au diamètre du tube, aux vis et à l’étiquette. Pour en savoir plus sur l’école qui est à l’origine de ces chaises, voyez le guide Qu’est-ce que le Bauhaus ? et, sur l’architecte, le guide sur Mies van der Rohe.

Comment le reconnaître

Exercice

Qu’est-ce qui distingue une chaise cantilever d’une chaise ordinaire ?