Les modèles Rolex expliqués : de l’Oyster au Sky-Dweller

Presque tous les modèles Rolex reposent sur deux inventions : le boîtier étanche Oyster de 1926 et le rotor automatique de 1931, qui ont donné ensemble l’Oyster Perpetual. Il en est sorti des montres classiques comme la Datejust (1945) et la Day-Date (1956) et des montres-outils pour des métiers particuliers : Submariner et Explorer (1953), GMT-Master (1954), Milgauss (1956), Daytona (1963) et Sea-Dweller (1967). Vinrent ensuite l’Explorer II, la Yacht-Master, la Deepsea et la Sky-Dweller.

Faits

Oyster et Perpetual

Hans Wilsdorf fonda l’entreprise à Londres en 1905 avec son beau-frère Alfred Davis et la transféra à Genève après la Première Guerre mondiale. Il misa sur la montre-bracelet alors que la plupart des gens portaient encore des montres de poche, et en 1926 apparut le boîtier étanche Oyster, avec couronne vissée et fond vissé. Quand Mercedes Gleitze porta une Rolex lors de sa tentative de traversée de la Manche à la nage en 1927, ce fut une publicité pour toute l’idée.

En 1931, Rolex déposa un brevet pour un rotor semi-circulaire qui pivotait librement et remontait le ressort lorsque le bras bougeait. L’Oyster Perpetual réunit les deux inventions. Les premières montres automatiques avaient un fond bombé qui laissait place au rotor et sont donc appelées Bubbleback.

Datejust, Day-Date, Air-King et Cellini

La Datejust apparut pour le quarantième anniversaire de Rolex en 1945 et fut la première montre-bracelet chronomètre automatique à date dans un guichet. Le bracelet Jubilee fut conçu pour ce modèle, et la loupe au-dessus de la date, la Cyclops, apparut dans les années 1950. La Day-Date de 1956 affichait aussi le jour de la semaine en toutes lettres et n’existe qu’en or ou en platine ; on l’appelle la President.

L’Air-King est une simple Oyster Perpetual sans date, l’une des montres qui reçurent dans les années 1940 un nom inspiré de l’aviation en hommage aux pilotes de la Royal Air Force. La Cellini de 1968, nommée d’après l’orfèvre de la Renaissance, est la montre habillée en or de Rolex, sans boîtier Oyster.

Les montres-outils des années 1950

Dans les années 1950, Rolex réalisa des montres pour des métiers particuliers. La Submariner fut présentée en 1953 et mise en vente l’année suivante, une montre de plongée à lunette tournante qui servit de modèle à presque toutes les montres de plongée ultérieures. L’Explorer, au cadran noir avec les chiffres 3, 6 et 9, apparut en 1953, l’année même où l’Everest fut gravi pour la première fois, et Rolex avait fourni des montres à l’expédition.

La GMT-Master de 1954 fut conçue pour les pilotes de la compagnie aérienne Pan Am. Une aiguille supplémentaire fait le tour du cadran une fois en 24 heures et indique une lunette bicolore, le plus souvent rouge et bleue, qui montre un second fuseau horaire. La Milgauss de 1956 avait une cage interne en fer doux qui protégeait des champs magnétiques jusqu’à mille gauss, pour les chercheurs et les ingénieurs.

Daytona et Sea-Dweller

La Cosmograph Daytona apparut en 1963, un chronographe pour pilotes de course avec une échelle tachymétrique sur la lunette, nommé d’après le circuit de Daytona Beach. À partir de 1988, elle eut un mouvement automatique basé sur le Zenith El Primero, et à partir de 2000 le calibre 4130 propre à Rolex. Les montres au cadran porté par Paul Newman sont devenues parmi les plus recherchées de toutes les montres-bracelets.

La Sea-Dweller de 1967 fut conçue pour les plongeurs à saturation, qui vivent des jours en caisson hyperbare. L’hélium du mélange respiratoire pénètre dans la montre, et une soupape que Rolex mit au point avec l’entreprise Comex le laisse s’échapper avant que le verre n’éclate lors de la décompression.

De l’Explorer II au Sky-Dweller

L’Explorer II de 1971 a une aiguille 24 heures orange pour les spéléologues et les explorateurs polaires, qui ne peuvent pas voir s’il fait jour ou nuit. La Yacht-Master de 1992 fut la première nouvelle montre de sport de Rolex depuis longtemps, avec des chiffres en relief sur la lunette. La Deepsea de 2008 résiste à une pression allant jusqu’à près de quatre mille mètres.

La Sky-Dweller de 2012 est une montre de voyageur avec calendrier annuel et un second fuseau horaire sur un disque rotatif. La lunette se tourne pour choisir la fonction que la couronne réglera, un système que Rolex appelle Ring Command.

Références et datation

Chaque modèle Rolex a été fabriqué en de nombreuses références, avec des numéros à quatre, cinq ou six chiffres inscrits entre les cornes à midi, sous le bracelet. La référence indique de quelle version du modèle il s’agit, et un numéro de série à six heures donne à peu près la date de fabrication. L’Explorer référence 1016, par exemple, fut fabriquée de 1963 à 1989 presque sans modification.

Des détails comme les protège-couronne, le guichet de date, le texte du cadran et les matériaux luminescents distinguent les décennies. Pour savoir comment dater une montre-bracelet en général, voyez le guide comment dater une montre-bracelet, et l’histoire de la Submariner figure dans le guide sur la Rolex Submariner.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel modèle Rolex fut conçu pour des pilotes volant entre fuseaux horaires et a une lunette bicolore ?