Qu’est-ce que le verre graal et le verre ariel ?

Le graal est une technique d’Orrefors de 1916 où un motif est gravé à l’acide ou à la meule dans une ébauche en verre doublé coloré, qui est ensuite réchauffée, recouverte de verre clair et soufflée, de sorte que le motif se trouve à l’intérieur du verre. L’ariel apparut en 1937 et repose sur le même principe, mais le motif est de l’air : des sillons sablés dans l’ébauche et emprisonnés sous forme de canaux et de bulles lorsqu’elle est recouverte de verre clair.

Faits

Un motif à l’intérieur du verre

La plupart des motifs sur verre se trouvent à la surface. Ils sont taillés, gravés, attaqués à l’acide ou peints, et on peut les sentir du doigt. Le graal et l’ariel sont différents. Le motif se trouve dans la masse, sous une couche de verre clair, et la surface est lisse. Cela rend ces techniques faciles à reconnaître et difficiles à réaliser, car le motif doit supporter d’être réchauffé et soufflé encore une fois.

Les deux techniques viennent d’Orrefors dans le Småland et reposent sur le verre doublé, du verre en plusieurs couches de couleurs différentes, décrit dans le glossaire. Vers 1900, Émile Gallé à Nancy avait gravé à l’acide des plantes à travers de telles couches, mais chez lui le motif restait à la surface. L’avancée d’Orrefors fut de le recouvrir.

Graal : la couleur soufflée à l’intérieur

La technique du graal fut mise au point en 1916 par le maître verrier Knut Bergqvist et l’artiste Simon Gate. On souffle d’abord une petite ébauche à une ou plusieurs couches colorées. Une fois refroidie, le motif est gravé à l’acide ou à la meule dans la couleur. L’ébauche est ensuite réchauffée, recouverte de verre clair et soufflée jusqu’à sa forme définitive. Le motif suit lorsque le verre grandit, et c’est pourquoi les contours sont doux et un peu fluides.

Les premiers verres graal étaient assez minces, avec des motifs qui rappellent ceux de Gallé. Dans les années 1930, Edward Hald développa la technique en verres épais et lourds où le motif flotte dans la masse claire. Son graal aux poissons, avec poissons et plantes aquatiques en vert, devint l’une des séries les plus célèbres de la verrerie. Le nom graal fait référence au Saint Graal. Pour en savoir plus sur le verre graal, voyez la page de l’objet.

Ariel : l’air comme motif

L’ariel apparut en 1937 et fut mis au point par Vicke Lindstrand et Edvin Öhrström. Au lieu de graver la couleur à l’acide, on sablait de profonds sillons dans les couches colorées de l’ébauche. Lorsque l’ébauche était recouverte de verre clair, les sillons se refermaient et l’air restait dans le verre sous forme de canaux et de bulles. Les motifs pouvaient être des visages, des figures ou des dessins abstraits, où l’éclat argenté de l’air dessine les lignes contre la couleur.

Le nom vient de l’esprit de l’air Ariel dans La Tempête de Shakespeare. L’ariel exige du souffleur de verre plus que le graal, car les canaux d’air peuvent fusionner ou se rompre lorsque le verre est soufflé, et les verres devinrent donc épais et chers. La technique a été employée au fil des ans par plusieurs des artistes de la verrerie, dont Ingeborg Lundin.

Comment reconnaître le graal et l’ariel

Passez le doigt sur la surface. Si elle est parfaitement lisse alors que le motif se voit nettement, il se trouve à l’intérieur du verre. Regardez ensuite de côté : dans le graal, le motif est de la couleur aux bords doux et un peu fluides, dans l’ariel, c’est de l’air qui brille d’un éclat argenté et forme des canaux et des bulles. Un verre doublé ordinaire, comme ceux de Gallé, a en revanche le motif en relief à la surface, et un verre gravé, comme la coupe de Simon Gate, a un dessin mat et peu profond que l’on sent du doigt.

La masse est le plus souvent épaisse et lourde, et le fond est meulé et poli. De petites bulles d’air dans le verre clair sont normales dans le verre soufflé à la bouche ; voyez le guide sur le verre soufflé à la bouche et pressé. Notez que d’autres verreries ont fait du verre à motifs enfermés sous leurs propres noms ; la technique seule ne prouve donc pas que le verre vienne d’Orrefors.

La signature sous le pied

Les verres graal et ariel sont signés d’un texte gravé sous le pied : le nom de la verrerie, la technique, un numéro et le nom ou les initiales de l’artiste. Sur beaucoup de verres figure aussi une lettre ou un chiffre qui indique l’année. La signature doit être gravée à la main, avec des lettres légèrement irrégulières ; un nom imprimé ou gravé à l’acide sur un verre graal est une raison de regarder de plus près.

Les signatures et leurs codes sont passés en revue dans le guide sur les signatures de verre. Si vous voulez savoir en quoi Orrefors se distingue de la verrerie voisine de Kosta, avec d’autres artistes et d’autres techniques, il existe un guide à part sur Orrefors et Kosta.

Le graal et Swedish Grace

Le graal naquit au moment où les verreries suédoises commençaient à employer des artistes, et il devint l’un des exemples les plus nets de l’idée des artistes dans l’industrie que Gregor Paulsson appela des objets du quotidien plus beaux. Les verres d’Orrefors furent présentés à l’exposition de Paris en 1925, où le design suédois reçut le nom de Swedish Grace ; cette époque est décrite sous Swedish Grace dans l’histoire du design suédois.

Le graal et l’ariel ne furent pourtant jamais des objets du quotidien. C’étaient des verres d’art chers, produits en petites séries par les souffleurs de verre les plus habiles de la verrerie, et ils ont fait connaître le verre suédois dans le monde entier. D’autres verres figurent sous verre.

Comment le reconnaître

Exercice

Un verre épais a une surface lisse, mais à l’intérieur on voit des figures dessinées par des canaux d’air d’un éclat argenté. De quelle technique s’agit-il probablement ?