Des objets du quotidien plus beaux : l’idée de Gregor Paulsson et les objets

Vackrare vardagsvara (Des objets du quotidien plus beaux) est le titre d’un opuscule de l’historien de l’art Gregor Paulsson, publié par la Société suédoise d’artisanat d’art (Svenska Slöjdföreningen) en 1919. L’idée était que les artistes travaillent dans l’industrie, de sorte que des objets beaux et bien faits puissent être fabriqués à bon marché et atteindre tout le monde. Elle contribua à ce qu’Orrefors, Gustavsberg et d’autres manufactures emploient des artistes, et elle devint une base du design suédois tout au long du XXe siècle.

Faits

L’idée : l’artiste dans l’usine

Vers 1900, il existait deux mondes. L’artisanat d’art était beau mais cher, et les produits des fabriques étaient bon marché mais souvent de mauvaises imitations de styles anciens. Ellen Key avait réclamé en 1899 la beauté pour tous, et en Angleterre William Morris et le mouvement Arts and Crafts avaient cherché la réponse dans le travail manuel. Mais le fait main devenait cher, et il atteignait rarement le plus grand nombre.

La réponse de Gregor Paulsson était l’inverse : l’artiste ne devait pas rester en dehors de l’industrie mais y travailler. Si de bons créateurs collaboraient avec les fabriques, de beaux objets pourraient être fabriqués en grandes séries et devenir bon marché. Il avait fait connaissance avec le Deutscher Werkbund en Allemagne, une association d’artistes, d’architectes et d’industriels, et il rassembla ces idées dans l’opuscule Vackrare vardagsvara en 1919. Sa place dans l’histoire des idées est décrite au chapitre sur le modernisme de la partie consacrée à l’art, et le mot figure dans le glossaire.

L’exposition Hemutställningen de 1917

L’opuscule s’appuyait sur l’expérience de l’exposition Hemutställningen (Exposition du foyer), à la Liljevalchs konsthall de Stockholm en 1917, organisée par la Svenska Slöjdföreningen. On y montrait des pièces meublées pour logements ouvriers et petits appartements, avec des meubles, des textiles et des services bon marché et bien faits. Les objets étaient réalisés par des artistes en collaboration avec des fabriques, et ils devaient montrer qu’un beau foyer n’avait pas besoin d’être cher.

L’une des nouveautés dont on parla le plus fut Liljeblå, un service que Wilhelm Kåge dessina pour Gustavsberg et qui fut bientôt appelé le service des ouvriers. Il ne se vendit pas particulièrement bien, car beaucoup préféraient acheter ce qui avait l’air distingué à la manière bourgeoise. Mais il montrait la voie, et Kåge resta directeur artistique de Gustavsberg pendant des décennies.

Les verreries et les manufactures de porcelaine

Les résultats les plus nets vinrent dans le verre et la porcelaine. Orrefors engagea en 1916 et 1917 les artistes Simon Gate et Edward Hald, qui étaient peintres et non souffleurs de verre. Avec les artisans de la verrerie, ils mirent au point le verre graal et des verres gravés à figures élégantes, comme les coupes de Simon Gate. Le fonctionnement de la technique est expliqué dans le guide sur le graal et l’ariel.

À Gustavsberg, Kåge fit à la fois de la porcelaine d’usage et de la porcelaine d’art, et d’autres manufactures et ateliers textiles suivirent. Ces exemples montrent aussi les limites de l’idée. Une grande partie de ce qui devint célèbre, comme le verre gravé, c’étaient de coûteux objets de prestige pour un petit cercle et non des objets du quotidien. Il fallut attendre les années 1930 pour que l’idée atteigne vraiment les foyers ordinaires.

Swedish Grace et le fonctionnalisme

À l’exposition des arts décoratifs de Paris en 1925, les contributions suédoises furent un succès. Le verre, l’argenterie et les meubles étaient légers et élégants, et un critique britannique donna au style le nom de Swedish Grace. Cette période est décrite sous Swedish Grace dans l’histoire du design suédois, et le même classicisme en architecture dans le guide sur le classicisme nordique.

Paulsson fut commissaire général de l’Exposition de Stockholm de 1930, qui fit connaître le fonctionnalisme en Suède, et l’année suivante il publia avec Gunnar Asplund et quatre autres auteurs le manifeste acceptera. Les objets du quotidien plus beaux devinrent désormais un programme social pour le logement et le foyer. Le service Praktika de Kåge de 1933, aux pièces empilables et à usages multiples, est un enfant de cette pensée ; l’époque est décrite sous funkis.

L’héritage dans le folkhem

Après la Seconde Guerre mondiale, l’idée devint partie de la politique du folkhem (la « maison du peuple »). Logements, cuisines et meubles devaient être fonctionnels et à prix raisonnable, et des créateurs comme Stig Lindberg, Bruno Mathsson et Astrid Sampe travaillèrent pour des fabriques et des grands magasins. Le design suédois et scandinave acquit sa réputation internationale précisément par la combinaison d’une belle forme et d’une utilité quotidienne ; voyez le guide sur le design scandinave et sous folkhem.

L’idée a aussi été critiquée. C’était souvent une éducation du goût d’en haut, où des experts décidaient de ce qui était beau pour les autres, et les gens n’achetaient pas toujours ce qu’on attendait qu’ils veuillent. Elle survit pourtant, dans l’idée que le bon design doit être pour le plus grand nombre et dans le discours actuel sur les objets durables qui se gardent longtemps. Un aperçu des créateurs figure dans le guide sur les créateurs suédois célèbres.

À observer : l’objet du quotidien dans votre propre placard

Retournez verre et porcelaine et cherchez la marque de la manufacture et le nom du créateur. Beaucoup de manufactures marquaient non seulement la porcelaine d’art mais aussi les objets produits en série du nom ou des initiales du créateur, et c’est un héritage de l’idée que l’artiste devait être visible dans l’industrie. L’ancre de Gustavsberg avec un service et un créateur, ou une signature gravée d’Orrefors, en sont des exemples typiques.

Regardez aussi les formes. Les objets conçus pour le quotidien en série ont souvent des formes simples qui peuvent s’empiler, peu de pièces nettes et un décor qui supporte le lave-vaisselle, tandis que les pièces d’art des mêmes manufactures sont plus riches et plus chères. En les plaçant côte à côte, vous voyez les deux faces du programme de Paulsson.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle était l’idée principale de Vackrare vardagsvara de Gregor Paulsson ?