Verre soufflé ou verre pressé ? Les traces qui le révèlent

Le verre soufflé et le verre pressé se reconnaissent aux traces de fabrication. Un verre soufflé à la bouche porte souvent une marque de pontil sous le pied, là où le pontil était fixé, de petites irrégularités et des bulles d'air et, s'il est soufflé à main levée, pas de coutures de moule. Le verre pressé a de fines coutures en relief là où les parties du moule se rejoignaient, un motif régulier aux arêtes arrondies à l'extérieur et un intérieur lisse, car un poinçon a pressé le verre contre le moule.

Faits

Deux façons de façonner le verre

Le verrier cueille une masse de verre en fusion au bout de la canne, un tube de fer, à environ 1 100 °C et la gonfle en une boule creuse. La boule est façonnée avec des outils, dans un moule de bois mouillé ou librement dans l'air, et réchauffée entre chaque étape. Lorsque la canne est détachée, le verre est fixé sur une tige de fer, le pontil, pendant que l'ouverture est façonnée. C'est ainsi que l'on fait le verre depuis l'Antiquité, de la coupe vénitienne au verre d'art d'aujourd'hui.

Le verre pressé se fabrique tout autrement. Une quantité déterminée de verre tombe dans un moule de fer, et un poinçon descend et fait refluer le verre. Le moule donne le motif de l'extérieur et le poinçon la forme de l'intérieur. La technique fut mise au point aux États-Unis dans les années 1820 et rendit bon marché le verre à motifs, à l'ère de l'industrialisation. Le schéma du verre plus bas montre les deux méthodes pas à pas.

Les traces de la canne

Le signe le plus sûr d'un verre soufflé à la bouche est la marque du pontil sous le pied, là où le pontil a été détaché. La marque peut être une cassure irrégulière et tranchante, ou une cavité polie et brillante si elle a été meulée. Une cavité polie est donc elle aussi un signe de soufflage à la bouche. Les verres anciens ont souvent de petites bulles d'air et une légère teinte, comme le verre à vin à spirale d'air anglais.

Le verre soufflé à main levée n'a pas de coutures de moule, et deux verres d'une même série ne sont jamais tout à fait identiques : la hauteur, l'ouverture et le pied varient légèrement. L'épaisseur des parois peut changer, et le pied est rarement parfaitement plat. Le verre d'art est presque toujours soufflé à la bouche, comme le verre Graal d'Orrefors, où le motif se trouve à l'intérieur du verre.

Les traces du moule

Le verre pressé se reconnaît aux coutures de moule : de fines lignes en relief sur les côtés, là où les parties du moule se rejoignaient. L'intérieur est lisse, car il a été façonné par le poinçon, tandis que l'extérieur présente un motif net mais régulier. Le motif imitait souvent le verre taillé, mais les arêtes sont arrondies et douces au lieu d'être vives, et le motif est exactement le même sur chaque exemplaire. La surface peut être un peu mate ou présenter de petits plis là où le verre a refroidi contre le moule.

Les premiers verres pressés de Sandwich dans le Massachusetts reçurent un dense motif de points qui scintillait et masquait les irrégularités. La technique gagna rapidement l'Europe, et des verreries suédoises comme Reijmyre et Kosta produisirent en grandes quantités des coupes, des carafes et des plats, comme la coupe en verre pressé. Les moules servaient pendant des décennies, de sorte qu'un même motif peut avoir été réalisé à de nombreuses années d'écart.

Soufflé en moule et soufflé à la machine

Entre le soufflé à main levée et le pressé se trouve le verre soufflé en moule, qui est soufflé dans un moule. Il a des coutures comme le verre pressé, mais comme il est soufflé, l'intérieur suit le motif de l'extérieur : là où l'extérieur bombe, l'intérieur bombe aussi. La finlandaise Riihimäki fit dans les années 1960 et 1970 du verre soufflé en moule aux couleurs vives. Le verre de Lalique était lui aussi pressé ou soufflé en moule, comme le vase Bacchantes ; voir le guide sur Lalique.

Au XXe siècle, les machines prirent le relais pour le verre d'usage courant. Les bouteilles soufflées à la machine ont une couture qui remonte jusqu'au-dessus de l'ouverture, et le verre industriel d'usage courant a des parois d'épaisseur égale et un pied pressé à la machine. Le verre de bouteille vert et brun, avec des bulles d'air et des parois irrégulières, est en revanche un verre d'usage plus ancien.

Ce que la technique dit de l'âge

La technique donne un cadre chronologique. Le verre soufflé à main levée se fait depuis deux mille ans et peut dater de n'importe quelle époque. Le verre soufflé en moule existait déjà dans l'Antiquité mais redevint courant dans la production en série des XIXe et XXe siècles. Le verre pressé ne peut pas être antérieur aux années 1820, et le verre d'usage soufflé à la machine relève du XXe siècle.

Le décor resserre encore la période. La taille profonde du verre au plomb se généralise vers la fin du XVIIIe siècle, la gravure à l'acide au XIXe siècle, et elle fut employée dans les verres doublés de l'Art nouveau ; Graal et Ariel sont des techniques d'Orrefors de 1916 et 1937. La combinaison de la technique et du décor, avec la signature, donne le plus souvent une datation sûre.

Taillé, pressé ou soufflé ?

Trois questions mènent loin. Y a-t-il des coutures ? Alors le verre est pressé ou soufflé en moule. L'intérieur est-il lisse alors que l'extérieur a un motif ? Alors il est pressé. Le motif a-t-il des arêtes vives et polies qui coupent le doigt ? Alors il est taillé à la main, souvent dans du verre au plomb, et il est probablement d'abord soufflé à la bouche ; le guide sur le cristal et le verre explique la taille.

Le verre pressé n'est pas inférieur au verre soufflé à la bouche, il est simplement fait pour un autre marché, et le verre pressé ancien se collectionne à part. Mais si vous voulez dater un verre d'art, la signature est l'étape suivante : voir le guide sur les signatures du verre. La page sur le verre retrace l'histoire des techniques, et les termes figurent dans le glossaire.

Comment le reconnaître

Exercice

Un bol a de fines lignes en relief sur les côtés, un motif régulier aux arêtes arrondies à l'extérieur et un intérieur tout à fait lisse. Comment a-t-il été fait ?