Vespa et Lambretta : scooters italiens

La Vespa et la Lambretta sont deux scooters italiens de 1946 et 1947. La Vespa, de Piaggio, a une carrosserie autoporteuse en tôle d’acier avec le moteur derrière le tablier. La Lambretta, d’Innocenti, reposait sur un cadre tubulaire avec le moteur près de la roue arrière. Toutes deux devinrent un symbole de liberté et de modernité dans l’Europe d’après-guerre.

Faits

L’Italie après la guerre

Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie italienne était en ruines, et la population avait besoin de moyens de déplacement bon marché. Les voitures étaient trop chères et les motos trop lourdes et sales. Piaggio, à Pontedera, avait construit des avions pendant la guerre, et son usine était détruite. L’entreprise chercha un nouveau produit, et l’après-guerre reçut une moto légère et propre pour l’usage quotidien.

Enrico Piaggio confia la tâche à l’ingénieur aéronautique Corradino D’Ascanio, qui concevait des hélicoptères et n’aimait pas les motos. Il voulut faire tout autre chose : un véhicule où l’on peut s’asseoir en vêtements ordinaires, sans être sali par la chaîne et le moteur.

La Vespa de 1946

La solution de D’Ascanio reposait sur la technique aéronautique. La Vespa a une carrosserie autoporteuse en tôle emboutie, sans cadre, qui protège le conducteur de la saleté de la route et de la chaleur du moteur. Le moteur est placé derrière le tablier et entraîne directement la roue arrière, sans chaîne. La fourche avant est fixée d’un seul côté, comme un train d’atterrissage, ce qui facilite le changement de pneu. La commande de vitesses est au guidon. La tôle emboutie pouvait être produite en grandes séries, ce qui abaissa le prix et permit à plus de gens d’en acheter une.

Le nom vint, selon le récit, d’une remarque d’Enrico Piaggio : la taille étroite et le bruit du moteur ressemblaient à une guêpe, en italien vespa. Le modèle fut breveté en avril 1946 et devint vite un succès. Au bout de dix ans, plus d’un million avaient été vendus. La forme compacte convient au mid-century modern : la fonction décide de la forme.

La Lambretta de 1947

La Lambretta fut construite par Innocenti à Milan, une entreprise de tubes d’acier. Le nom vient du quartier de Lambrate, où se trouvait l’usine. Le premier modèle, la Lambretta A de 1947, fut dessiné par Pier Luigi Torre et avait un cadre tubulaire ouvert et le moteur près de la roue arrière. Les modèles suivants reçurent une carrosserie plus mince et plus anguleuse. Les anciennes Lambretta avaient en outre une transmission par arbre entre le moteur et la roue arrière, solution qui réduisait la saleté et l’usure par rapport à une chaîne.

La Lambretta est donc plus technique dans sa forme, alors que la Vespa est plus ronde et plus douce. L’une a un corps fermé et courbe, l’autre une ligne plus droite et sportive. Toutes deux avaient la réputation d’être fiables et faciles à réparer. La production de la Lambretta en Italie cessa en 1971, mais la fabrication se poursuivit en Inde jusque dans les années 1990.

Le symbole et l’héritage

Le scooter devint vite un symbole culturel. Dans le film Vacances romaines (1953), Audrey Hepburn et Gregory Peck roulent à Vespa dans Rome, et l’image fit connaître le véhicule dans le monde entier. Dans les années 1960, le scooter devint un signe distinctif des mods en Grande-Bretagne, qui les décoraient de rétroviseurs et de phares. Le scooter fut aussi un progrès social : même les femmes en jupe pouvaient rouler, puisque le tablier protégeait les vêtements, et aucun équipement spécial n’était nécessaire. Il permit aux jeunes de gagner le travail, l’école et la côte comme seuls les propriétaires de voiture le pouvaient auparavant.

La Vespa est toujours fabriquée par Piaggio et presque inchangée dans sa forme de base. Pour comparer avec d’autres icônes italiennes de l’époque, voir la Fiat 500 ou la japonaise Honda Super Cub (1958), devenue le véhicule le plus vendu au monde. Lire aussi sur le design industriel rationnel dans le guide de Braun et l’École d’Ulm.

Comment le reconnaître

Exercice

Qu’est-ce qui caractérise la construction de la Vespa ?