Come si data un orologio da polso?

Quanti anni ha il mio orologio? Un orologio da polso si data in tre passi: l’esterno, il quadrante e l’interno. Dimensioni della cassa e attacchi del cinturino danno una prima cornice temporale, il materiale luminescente e le scritte sul quadrante la restringono, e numero di serie e numero di riferimento nella cassa o sul movimento danno, per le grandi marche, un anno di produzione che si può cercare nelle tabelle.

Fatti

Cominciate dalla cassa

I primi orologi da polso erano spesso movimenti da tasca in piccole casse con anse a filo, dove il cinturino passava attraverso un filo saldato alla cassa. Il Cartier Santos del 1904 e il Tank del 1917 mostrarono come un orologio potesse essere concepito fin dall’inizio per il polso, e dopo la prima guerra mondiale l’orologio da polso divenne l’orologio dell’uomo. Tra le due guerre le casse erano piccole, spesso rettangolari, a botte o a gradini in stile Art déco.

Gli attacchi del cinturino, le anse, sostituirono le anse a filo negli anni Venti e Trenta. Casse rotonde di 30–35 millimetri erano comuni a metà Novecento, e le dimensioni sono cresciute dagli anni Novanta. Un vetro bombato in plastica è tipico degli orologi di metà Novecento, mentre il vetro zaffiro si diffuse più tardi. Il diagramma sulle casse degli orologi più in basso mostra i nomi delle parti: cassa, lunetta, ansa, corona e vetro.

Il quadrante e il materiale luminescente

Numeri e lancette luminescenti furono a lungo realizzati con il radio, usato fino agli anni Sessanta e dannoso per le operaie che dipingevano i quadranti. La vernice al radio con gli anni diventa scura, brunastra o quasi nera e non brilla più. Fu sostituita dal trizio, spesso contrassegnato da una T sul quadrante, e il trizio è stato a sua volta sostituito da vernici fotoluminescenti senza radioattività. Non maneggiate mai un vecchio quadrante al radio che si sta sgretolando.

Anche le scritte sul quadrante aiutano. Il nome della marca, il nome del modello e l’origine sono stati scritti in modi diversi nel corso degli anni, e per i modelli celebri esistono rassegne accurate di ogni variante. Le funzioni datano: una ghiera girevole e grandi indici luminosi indicano un orologio subacqueo dagli anni Cinquanta in poi, e una scala tachimetrica un cronografo come lo Omega Speedmaster. Fate attenzione ai quadranti sostituiti o ridipinti, frequenti sugli orologi più vecchi.

Meccanico, automatico o al quarzo

Il movimento è l’indicatore cronologico più importante. Gli orologi meccanici a carica manuale dominarono a lungo; la carica automatica con rotore oscillante si affermò dopo il Rolex Oyster Perpetual del 1931, e il Bubbleback prese il nome dal fondello bombato che ospitava il rotore. Le finestre della data divennero comuni dopo la seconda guerra mondiale, con il Datejust del 1945 come uno dei primi esempi.

Un orologio al quarzo non può essere anteriore al 1969, anno in cui comparve il Seiko Astron. Gli orologi al quarzo hanno spesso un vano della batteria nel fondello e una lancetta dei secondi che avanza a scatti di un secondo. Gli orologi digitali con LED comparvero negli anni Settanta e furono seguiti dai cristalli liquidi, e le casse in plastica divennero comuni con orologi come lo Swatch e il Casio F-91W. La differenza tra i movimenti è trattata nella guida su orologi automatici e al quarzo.

I numeri all’interno dell’orologio

Le grandi marche hanno numerato i propri orologi. Rolex incise a lungo numero di serie e di riferimento tra le anse, sotto il cinturino, e Omega numerava i propri movimenti; altre marche fanno in modo simile. Il numero di serie si può cercare in tabelle che danno un anno di produzione approssimativo, e il numero di riferimento indica il modello. I numeri sono affidabili solo se cassa e movimento appartengono insieme, perciò verificate che corrispondano.

Il fondello può portare anche punzoni del materiale e del titolo. Le casse d’oro e d’argento hanno punzoni di controllo, in Svizzera dagli anni Ottanta dell’Ottocento, e in alcuni paesi lettere dell’anno; vedi la guida sui punzoni dell’argento per come si leggono. Gli orologi digitali hanno un numero di modulo sul fondello, che rivela il modello, e i laboratori delle marche possono spesso confermare quando un orologio fu consegnato.

Indicatori cronologici in breve

Poche date bastano come punti di riferimento. Il Cartier Santos del 1904 e il Tank del 1917 mostrano l’orologio da polso maschile; l’Oyster impermeabile di Rolex arrivò nel 1926 e il rotore automatico nel 1931. Dopo la seconda guerra mondiale arrivarono le finestre della data, orologi subacquei come il Submariner nel 1953 e cronografi come lo Speedmaster nel 1957. L’orologio al quarzo arrivò nel 1969, quelli digitali negli anni Settanta, lo Swatch nel 1983 e il Casio F-91W nel 1989.

Un dettaglio più recente di una di queste date pone un limite: una finestra della data, una ghiera subacquea girevole o un vano della batteria non possono trovarsi su un orologio anteriore alla tecnologia. Le guide su Seiko Astron e la crisi del quarzo e sul Casio F-91W raccontano come l’orologio al quarzo cambiò sia gli orologi sia l’industria orologiera.

Originale, ricambi e riedizioni

Un orologio vecchio è quasi sempre stato sottoposto a manutenzione, e durante la revisione si sostituiscono spesso corona, vetro, lancette e a volte il quadrante. I ricambi possono essere più recenti dell’orologio e modificarne l’aspetto. Per questo un orologio vintage si valuta in base a quanto le parti sono coerenti tra loro: lo stesso invecchiamento su lancette e quadrante, la cassa giusta per il movimento e numeri che corrispondono.

Molte marche hanno riproposto i loro modelli classici con dettagli moderni: vetro zaffiro, movimenti più recenti e fondelli incisi al laser. Una reinterpretazione recente di un orologio più vecchio può essere quasi identica in fotografia, ma differisce per dimensioni e dettagli. Le guide su Rolex Submariner, Omega Speedmaster e Cartier Tank mostrano come i modelli sono cambiati, e la pagina sugli orologi contiene la storia degli orologi e i modelli in ordine cronologico.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un orologio ha il vano della batteria nel fondello e una lancetta dei secondi che avanza a scatti di un secondo. Qual è la più antica data di produzione possibile?