Omega Speedmaster – l'orologio che andò sulla Luna

L'Omega Speedmaster è un cronografo, un orologio con funzione di cronometro, lanciato nel 1957 per l'automobilismo. Dopo prove rigorose fu qualificato dalla NASA nel 1965 per i voli spaziali con equipaggio, e nel 1969 Buzz Aldrin portava il suo Speedmaster sulla Luna durante Apollo 11. Per questo è chiamato il Moonwatch.

Fatti

Un cronografo per l'automobilismo

Quando Omega lanciò lo Speedmaster nel 1957, era un orologio sportivo per piloti automobilistici e ingegneri. Aveva un cronografo con tre piccoli contatori per secondi, minuti e ore e una scala tachimetrica, che serve a calcolare la velocità su una distanza nota.

La novità era che la scala tachimetrica stava sulla lunetta intorno al vetro invece che sul quadrante. Il quadrante risultava più leggibile e l'orologio acquistava il suo aspetto caratteristico. Il movimento, il calibro 321, si caricava a mano. Lo Speedmaster faceva parte di un trio di orologi-strumento lanciato da Omega nello stesso anno, insieme al Seamaster 300 per i sub e al Railmaster per i tecnici che lavoravano vicino a forti campi magnetici.

Le prove della NASA

Già nel 1962 l'astronauta Wally Schirra portò nel suo volo Mercury uno Speedmaster che aveva comprato di tasca propria. Quando qualche anno dopo la NASA dovette scegliere un orologio ufficiale per gli astronauti, furono acquistati orologi di diversi produttori e sottoposti a prove estreme: caldo e freddo, vuoto, pressione, urti, vibrazioni e forte umidità.

Secondo la storia raccontata da Omega e dalla NASA, lo Speedmaster fu l'unico a superare tutte le prove, e nel marzo 1965 fu qualificato per i voli spaziali con equipaggio. Nello stesso anno Ed White portava uno Speedmaster quando compì la prima passeggiata spaziale americana durante Gemini 4.

Apollo 11 e Apollo 13

Il 21 luglio 1969 Neil Armstrong e Buzz Aldrin misero piede sulla Luna. Armstrong lasciò il suo Speedmaster nel modulo lunare come riserva, perché l'orologio del modulo si era guastato; fu quindi Aldrin a portare il primo orologio sulla superficie lunare. Da allora il modello si chiama Moonwatch.

Durante Apollo 13 nel 1970, dopo l'esplosione di un serbatoio di ossigeno, uno Speedmaster servì a cronometrare un'accensione decisiva del motore che rimandò l'equipaggio verso la Terra. Per questo Omega ricevette lo Snoopy Award, un riconoscimento degli astronauti.

I modelli

I primi Speedmaster avevano casse diritte e lancette a freccia larghe. Negli anni Sessanta la cassa assunse una forma asimmetrica con protezioni della corona, le lancette divennero diritte e la parola Professional comparve sul quadrante. Nel 1968 il calibro 321 fu sostituito dal calibro 861, più facile da produrre.

I tratti fondamentali sono stati mantenuti per più di sessant'anni. Le versioni moderne hanno nuovi movimenti e materiali, e Omega ha realizzato molti modelli anniversario e varianti con quadrante bianco o colorato. Il vetro acrilico, l'hesalite, è stato mantenuto su alcuni modelli per lo stesso motivo per cui lo voleva la NASA: non si frantuma in schegge.

Lo Speedmaster nella storia del design

Lo Speedmaster è l'esempio di uno strumento la cui forma è stata determinata dall'uso: leggibilità, robustezza e carica manuale che funziona senza movimento né gravità. Confronta con il Rolex Submariner, l'orologio subacqueo dello stesso periodo, e leggi la guida al Submariner.

Il volo spaziale ha fatto di molti oggetti tecnici delle icone, e l'era spaziale ha lasciato il segno anche su mobili, lampade e moda. Per saperne di più vedi l'era spaziale e altri orologi da polso in orologi, dal Cartier Tank al Casio F-91W.

Come riconoscerlo

Esercizio

Chi portava lo Speedmaster sulla superficie lunare durante Apollo 11?