La lampada Tiffany e il vetro colorato

La lampada Tiffany è una lampada da tavolo con un paralume di centinaia di pezzi di vetro colorato, uniti con nastro di rame invece che con piombo. Fu creata dallo studio di Louis Comfort Tiffany a New York intorno al 1895–1930, e molti dei modelli più noti furono disegnati da Clara Driscoll e dalle sue tagliatrici di vetro.

Fatti

Tiffany e il vetro

Louis Comfort Tiffany (1848–1933) era figlio del gioielliere Charles Lewis Tiffany. Cominciò come pittore ma dagli anni Settanta dell’Ottocento si dedicò agli interni e al vetro, e nello stile Liberty divenne uno dei progettisti americani più noti. Leggi di più alla voce Tiffany. Le sue idee derivavano in parte dal movimento Arts and Crafts: voleva fare dell’artigianato un’arte. Decorò tra l’altro parti della Casa Bianca nel 1882–83, e una cappella da lui creata per l’Esposizione universale di Chicago nel 1893 lo rese noto a un vasto pubblico.

Tiffany voleva un vetro con il colore nella massa e non dipinto. Fece mescolare ossidi metallici nella fusione e creò un vetro che brillava come ali di farfalla. Lo brevettò nel 1894 con il nome di Favrile, da un’antica parola inglese per fatto a mano. Vedi il vaso Favrile, che mostra la superficie iridescente del vetro.

Nasce la lampada

Quando la luce elettrica divenne comune, dopo la lampadina di Edison del 1879, servirono nuovi tipi di lampade. Tiffany vide che il vetro colorato poteva fare un paralume che brilla di colore. La lampada Tiffany entrò in uso intorno al 1895 e divenne popolare dopo il 1900.

La tecnica era diversa da quella delle vetrate di chiesa. Lì il vetro è unito da bacchette di piombo, spesse e rigide. Tiffany invece avvolgeva ogni pezzo di vetro con un sottile nastro di rame e saldava i pezzi insieme. Ciò permetteva di unire pezzi piccoli e di curvare il paralume in forme di cupola e di fiore. Un grande paralume poteva avere centinaia di pezzi. Il risultato fu una luce calda e colorata, diversa dai paralumi bianchi dell’epoca delle lampade a gas e a olio, e la stanza si riempiva di un tono morbido e cangiante.

Clara Driscoll e le tagliatrici di vetro

Per molto tempo fu nominato solo Tiffany. Lettere venute alla luce negli anni Duemila mostrarono che Clara Driscoll (1861–1944) dirigeva il reparto in cui le donne sceglievano e tagliavano i pezzi di vetro, e che disegnò tra l’altro Wisteria e Dragonfly, due dei modelli più noti. Le donne si chiamavano Tiffany Girls e dovevano lasciare il lavoro se si sposavano.

I motivi sono tratti dalla natura: glicini, libellule, papaveri, peonie e emerocallidi. Il paralume può poggiare su un piede di bronzo a forma di tronco d’albero o di stelo, e tutta la lampada diventa una piccola scultura. I disegni mostrano i tratti dello stile Liberty, con linee morbide e forme vegetali. Confronta con l’arte del vetro di René Lalique e con le forme più rigorose della Wiener Werkstätte.

Autentica e copia

Tiffany Studios fallì nel 1932, e la moda delle lampade si raffreddò. Furono a lungo viste come un kitsch fuori moda ma vennero riscoperte negli anni Sessanta e Settanta, quando i prezzi salirono molto. Per questo oggi esistono molte copie e imitazioni.

Una lampada autentica porta di solito un marchio, Tiffany Studios New York, e un numero sotto il piede e a volte sul paralume. Il vetro deve avere un colore profondo, con sfumature in ogni pezzo, e le saldature devono essere regolari. Ma anche i marchi sono stati falsificati, perciò un acquisto va sempre controllato da un esperto. Accendi anche la lampada: in una lampada autentica il vetro dà nette variazioni di colore alla luce, mentre una copia appare spesso piatta e monocroma.

Come riconoscerlo

Esercizio

Come sono uniti i pezzi di vetro in una lampada Tiffany?