I motivi di William Morris: Strawberry Thief, Acanthus e gli altri

William Morris disegnò carte da parati e tessuti dal 1862 fino alla morte nel 1896. I più noti sono le carte da parati Trellis, Daisy, Fruit, Acanthus e Willow Bough e il tessuto Strawberry Thief del 1883. I motivi si basano su piante e uccelli dei suoi giardini, venivano stampati a mano con blocchi di legno e sono ancora stampati su licenza con il nome Morris & Co.

Fatti

Le prime carte da parati: il giardino di Red House

William Morris iniziò a disegnare motivi per la propria casa, Red House, fuori Londra. La sua prima carta da parati, Trellis, fu disegnata nel 1862 ispirandosi ai graticci di rose del giardino, con uccelli disegnati dall'architetto Philip Webb, e fu pubblicata nel 1864. Daisy, con ciuffi di fiori di campo sparsi radi, e Fruit, con melograni, limoni e pesche, appartengono allo stesso gruppo iniziale.

Le carte da parati erano stampate con blocchi di legno da Jeffrey & Co. a Londra, un colore alla volta. Ogni colore richiedeva un blocco proprio, e i piccoli spostamenti tra i colori sono un segno di stampa a mano. I primi motivi sono più semplici di quelli successivi, con reticoli evidenti e molto spazio vuoto.

Gli anni Settanta dell'Ottocento: prevalgono i tralci

Negli anni Settanta dell'Ottocento i motivi divennero più fitti e più mossi. Jasmine e Larkspur del 1872 si basano su tralci e fiori che ondeggiano in diagonale sulla superficie, e Marigold e Pimpernel del 1875–1876 riempiono la parete con una fitta rete di fiori e foglie.

Acanthus del 1875 segna un culmine. Le grandi foglie di acanto ondulate in molte sfumature di verde richiedevano 30 blocchi di legno e vari giorni di stampa per ogni rotolo, ed era una delle carte da parati più costose della ditta. La foglia era un ornamento classico, ma Morris le diede una profondità quasi scultorea.

Merton Abbey e Strawberry Thief

Nel 1881 Morris trasferì la sua tintoria e stamperia a Merton Abbey, sul fiume Wandle, per avere acqua pulita. Lì stampò tessuti con l'indaco con una tecnica faticosa: il tessuto veniva tinto di blu, il motivo veniva fatto emergere per sbiancamento e gli altri colori venivano poi stampati con blocchi. Il più grande dei tessuti, Wandle del 1884, prese il nome dal fiume.

Strawberry Thief del 1883 è il più famoso. Morris vide i tordi rubare le fragole nel giardino di Kelmscott Manor, e gli uccelli compaiono speculari nel rapporto su un profondo blu indaco. Il tessuto compare anche nella sezione dedicata all'arte, con l'esemplare del Victoria and Albert Museum.

Il rapporto: come si nasconde la ripetizione

Tutte le carte da parati e i tessuti stampati si compongono di un rapporto, il modulo più piccolo che si ripete. L'arte di Morris era far sembrare naturale la ripetizione. In Fruit i rami formano un reticolo diagonale che nasconde le giunzioni, e in Willow Bough del 1887 i rami di salice si snodano così liberamente che il rapporto è difficile da scoprire. In Strawberry Thief il motivo è invece speculare, così che gli uccelli si incontrano a due a due.

Il diagramma più avanti mostra tre modi di ripetere un motivo: dritto, a mezzo scarto e speculare. Prova a spostare il secondo rotolo finché il motivo non combacia nella giuntura; così va allineato ogni rotolo quando si applica una carta da parati di Morris. Altri motivi si trovano sotto carte da parati e tessile.

I motivi successivi e chi disegnò che cosa

I motivi più tardi di Morris, come Bachelor's Button del 1892, sono più calmi e ordinati. Dagli anni Ottanta dell'Ottocento anche il suo collaboratore John Henry Dearle disegnò sempre più motivi per la ditta, e la figlia May Morris diresse il reparto di ricamo e disegnò motivi propri. Alcuni motivi oggi venduti con il nome di Morris sono quindi stati disegnati da loro.

Morris tesseva anche. L'arazzo del Picchio del 1885 è l'unico arazzo che disegnò interamente lui stesso, e aveva imparato la tecnica da vecchi manuali. La ditta Morris & Co. chiuse nel 1940, ma i motivi sono ancora stampati su licenza.

Come riconoscere un Morris

I motivi di Morris si riconoscono dalle piante e dagli uccelli dei giardini e dei prati inglesi, disegnati piatti ma disposti su più strati, e da una composizione fitta senza superfici vuote. Le carte da parati stampate a mano hanno piccoli spostamenti tra i colori e spesso il nome del produttore stampato sul bordo. Le stampe meccaniche successive sono più nitide e perfettamente uniformi.

I motivi facevano parte di un intero movimento; le idee che stanno dietro sono descritte nella guida all'Arts and Crafts, e la differenza con le linee sinuose dello Jugendstil nella guida a Arts and Crafts e Jugendstil.

Come riconoscerlo

Esercizio

Strawberry Thief fu stampato a Merton Abbey su un tessuto tinto con l'indaco. Come si ottenevano le parti chiare?