Die Kirchen Gotlands und Visby: Mittelalter in Stein

Gotland hat gut neunzig mittelalterliche Kirchen, im 12. bis 14. Jahrhundert aus Kalkstein und Sandstein gebaut, und die meisten stehen fast unverändert da. Das macht die Insel zu einer der dichtesten mittelalterlichen Kulturlandschaften Europas. Die Kirchen wurden von reichen Bauern errichtet, die in fast jedem Kirchspiel eine Kirche finanzierten, und das Bauen endete im 14. Jahrhundert, als der Handel nach Visby und zur Hanse wechselte, der Schwarze Tod kam und die Dänen die Insel 1361 eroberten. In Visby steht rund um die Stadt noch eine fast 3,5 Kilometer lange Ringmauer, und St. Marien (S:ta Maria), 1225 geweiht, ist die einzige der mittelalterlichen Kirchen der Stadt, die noch genutzt wird.

Fakten

Die Insel des Handels

Gotland lag mitten in der Ostsee und wurde in der Wikingerzeit und im frühen Mittelalter zu einem Knotenpunkt des Handels zwischen Russland, dem Baltikum und Westeuropa. Gotländische Bauern segelten selbst zum Handel nach Nowgorod, und die Schatzfunde auf der Insel sind zahlreicher als irgendwo sonst im Norden. Das Christentum fasste im 11. Jahrhundert Fuß, und die Insel wurde in Kirchspiele eingeteilt, in denen die Bauern ihre Kirchen selbst bezahlten.

Die ersten Kirchen waren oft aus Holz, doch im 12. Jahrhundert begann man, in Stein zu bauen. Kalkstein gab es überall im Untergrund, und im Süden Gotlands gab es Sandstein, der sich bildhauerisch bearbeiten ließ. Die Steinmetze der Insel hatten daher reichlich Material, und gotländische Taufsteine wurden aufs Festland und rund um die Ostsee exportiert. Die Kirchen Gotlands haben unter den Ereignissen eine eigene Seite, und das Wort Gotlandkirche steht im Glossar.

Die Kirchen: in Etappen gebaut und dann bewahrt

Eine Gotlandkirche hat denselben Grundriss wie andere schwedische Landkirchen, mit Westturm, Langhaus und Chor, wie die Zeichnung in den Grundlagen zeigt. Aber die meisten wurden nicht auf einmal gebaut. Ein romanischer Turm konnte stehen bleiben, während Langhaus und Chor abgerissen und größer und im gotischen Stil neu gebaut wurden, und deshalb sind viele Kirchen eine Mischung der Zeiten. In mehreren Kirchen steht ein großer neuer Chor oder Turm neben einem kleineren, älteren Langhaus, das nie mehr ersetzt wurde.

Darin liegt das Geheimnis der Bewahrung. Im 14. Jahrhundert endete Gotlands Blütezeit. Die Hanse und die deutschen Kaufleute in Visby übernahmen den Handel, und 1288 wurde ein Bürgerkrieg zwischen der Stadt und dem Land ausgefochten. Der Schwarze Tod kam um 1350, und 1361 wurde die Insel vom dänischen König Waldemar Atterdag erobert. Das Geld verschwand, und die Bauten wurden mitten in der Arbeit abgebrochen. Gotland blieb bis 1645 dänisch und lange arm, und deshalb wurden die Kirchen nie modernisiert. Was auf dem Festland im 18. und 19. Jahrhundert umgebaut wurde, blieb hier stehen.

Die Meister und was sie hinterließen

Die Steinmetzmeister sind anonym, doch die Forschung hat ihnen nach ihren Werken Namen gegeben. Die Meister Hegvald und Majestatis meißelten im 12. Jahrhundert Taufsteine, und der Meister, der Egypticus genannt wird, schuf im 14. Jahrhundert Portale und Skulpturen, unter anderem in Stånga. Die Portale, oft auf der Südseite, sind die reichsten Teile der Kirchen, mit Säulchen, Kapitellen und Figuren, die sich wie ein Bilderbuch lesen lassen.

Das Innere wurde mit Kalkmalereien, Kruzifixen und Glasmalereien ausgestattet. In Kirchen wie Dalhem und Lye ist mittelalterliches Glas erhalten, was im Norden selten ist. Wer eine Kirche Schritt für Schritt lesen will, vom Fenster bis zum Gewölbe, findet die Methode im Ratgeber über das Datieren einer mittelalterlichen Kirche.

Visby: die Ringmauer und St. Marien

Im 12. und 13. Jahrhundert wurde Visby zu einer der wichtigsten Handelsstädte der Ostsee. Deutsche Kaufleute ließen sich dort neben gotländischen nieder, und die Stadt wurde ein Schlüssel zu dem Handel, der sich später in der Hanse bündelte. Das Verhältnis zum Land wurde angespannt, und die Ringmauer wurde Ende des 13. Jahrhunderts zu einer starken Verteidigung ausgebaut, die sich ebenso gegen die eigenen Landsleute wie gegen fremde Feinde richtete. Die Mauer ist aus dem Kalkstein der Insel gebaut und hat hohe Türme, die auf dem Boden stehen, kleinere Schalentürme, die auf der Mauer selbst ruhen, und Tore wie das Nordertor, das Osttor und das Südtor. Der älteste Turm, der Pulverturm (Kruttornet) am Hafen, ist älter als der Rest der Mauer.

Innerhalb der Stadt bauten die Kaufleute Häuser aus Stein mit Treppengiebeln und große Speicher, und es gab viele Kirchen und Klöster. Die meisten stehen heute als Ruinen. Die Kirche der deutschen Kaufleute, St. Marien, wurde Ende des 12. Jahrhunderts begonnen und 1225 geweiht. Sie war zuerst eine romanische Basilika und wurde dann eine Hallenkirche, in der die Schiffe ungefähr gleich hoch sind. Das romanische Westportal und das reich geschmückte gotische Südportal zeigen die beiden Stile nebeneinander. Nach einem Brand 1744 erhielten die Türme ihre schwarzen Barockhauben, und als 1572 das Bistum Visby gegründet wurde, wurde die Kirche Domkirche.

Worauf du auf Gotland achten kannst

Geh um eine Landkirche herum und suche nach den Nahtstellen zwischen den Bauetappen: ein Turm, der breiter oder schmaler ist als das Langhaus, ein Chor, der höher ist als dieses, ein Mauerwerk, das seinen Charakter wechselt. Sieh dir die Portale an, oft auf der Südseite, und achte darauf, ob der Bogen rund oder spitz ist. Geh hinein und suche nach mittelalterlichen Taufsteinen, Kalkmalereien und Fensterglas. Vergleiche mit einer Landkirche auf dem Festland, etwa der Kirche von Husaby in Västergötland, in der derselbe Grundriss stärker umgebaut wurde.

In Visby: Geh außen an der Ringmauer entlang und zähle die Türme, geh durch eines der Tore hinein und suche die Steinhäuser mit Treppengiebeln und die Kirchenruinen. Das schwedische Mittelalter insgesamt findet sich unter schwedisches Mittelalter, der Raum der Kirche im Ratgeber über die Teile der Kirche, die Stile im Ratgeber über romanische und gotische Architektur und weitere schwedische Bauten im Ratgeber über bekannte Bauwerke in Schweden.

So erkennst du eine Gotlandkirche

Übung

Warum stehen so viele mittelalterliche Kirchen auf Gotland fast unberührt da?