Die Varberger Schule: Bergh, Kreuger und Nordström an der Westküste

Als Varberger Schule bezeichnet man die drei Maler Richard Bergh, Nils Kreuger und Karl Nordström, die in den 1890er-Jahren in Varberg an der Küste Hallands lebten und arbeiteten, gemeinsam in den Jahren 1893–1896. Dort ließen sie die französische Freilichtmalerei hinter sich zugunsten einer vereinfachten, stimmungsvollen Landschaftsmalerei mit großen Farbflächen und klaren Konturen, beeinflusst von Gauguins Synthetismus. Es war nie eine Schule im eigentlichen Sinn, sondern drei Freunde mit einem gemeinsamen Ziel.

Fakten

Drei Opponenten ziehen nach Halland

Alle drei gehörten zu den jungen Künstlern, die 1885 gegen die Kunstakademie protestierten und im Jahr darauf den Künstlerverband gründeten; mehr dazu im Ratgeber über die Opponenten und den Künstlerverband. Sie hatten in Frankreich studiert, und Kreuger und Nordström hatten in der Künstlerkolonie Grez-sur-Loing gemalt, wo sie die Freilichtmalerei erlernt hatten. Zurück in Schweden wollten sie eine neue schwedische Landschaftskunst schaffen, die auf eigenen Beobachtungen der schwedischen Natur beruhte.

In den Daten der App haben alle drei Varberg als Wirkungsort: Nils Kreuger ab 1890, Karl Nordström ab 1892 und Richard Bergh ab 1893, und alle verließen die Stadt 1896. In Varberg konnten sie in Ruhe arbeiten, weit entfernt vom Kunststreit der Hauptstadt, nahe an einer Landschaft, die sie als typisch schwedisch empfanden: karge Felsen, Heideflächen, Steinmauern und das Meer. Der Großhändler Pontus Fürstenberg in Göteborg kaufte ihre Kunst und förderte sie.

Von der Freilichtmalerei zum Synthetismus

Der wichtigste Impuls kam weiterhin aus Frankreich, jedoch aus einer anderen Richtung. Paul Gauguin und sein Kreis in der Bretagne hatten eine Malerei mit vereinfachten Formen, klaren Konturen und großen, zusammenhängenden Farbfeldern entwickelt. Man nannte sie Synthetismus, weil der Maler die Natur nicht Detail für Detail abbilden, sondern seine Eindrücke zusammenfassen, synthetisieren sollte. Die Maler von Varberg lernten die Richtung unter anderem durch den Künstler Ivan Aguéli kennen. Mehr zum Hintergrund im Ratgeber über den Postimpressionismus.

Mit dem Synthetismus kam ein neues Ziel. In Grez war es darum gegangen, das Licht so einzufangen, wie es tatsächlich aussah. In Varberg ging es um Stimmung: nicht darum, wie die Landschaft aussah, sondern wie sie sich anfühlte. Die Dämmerung und die blaue Stunde wurden wichtig, weil das Licht dann schwebend ist, die Farben gedämpft sind und die Konturen einfach.

Karl Nordström: die Festung und die Felsen

Karl Nordström, 1855 auf Tjörn in Bohuslän geboren, war der zielstrebigste der drei und lange Zeit Vorsitzender des Künstlerverbands. In Varberg malte er die Festung, die Felsen und die karge Landschaft Hallands mit vereinfachten, schweren Formen und dunklen, gesättigten Farben. „Die Festung Varberg“ von 1893, im Göteborger Kunstmuseum, gilt als eines der Hauptwerke der schwedischen Kunst der 1890er-Jahre. Die Festung liegt schwer und dunkel vor einem blassen Himmel, und die Formen sind zu fast flachen Flächen vereinfacht.

Nils Kreuger: Pferde und niedrige Horizonte

Nils Kreuger, 1858 in Kalmar geboren, hatte Pferde als Lieblingsmotiv. Er malte sie auf Koppeln und einsamen Wegen, im matten Licht von Frühling und Herbst. Im Geist der Varberger Schule vereinfachte er die Landschaft zu großen Flächen und klaren Linien, und er arbeitete oft in Tempera, die eine matte Oberfläche und eine gedämpfte, harmonische Farbskala ergibt. Später kehrte er immer wieder nach Öland zurück, wo die niedrigen Horizonte, die Windmühlen und die Steinmauern zu seiner Art, Bilder aufzubauen, passten.

Richard Bergh: die Stimmung als Idee

Richard Bergh, 1858 geboren, war der Sohn des Landschaftsmalers Edvard Bergh, der in Düsseldorf studiert hatte und Professor an der Kunstakademie geworden war; mehr zur Generation des Vaters im Ratgeber über die Düsseldorfer Malerschule. Der Sohn wurde stattdessen zu einem der Aufrührer und zu einem scharfen Autor, der behauptete, die Kunst solle das Innere des Künstlers ausdrücken und nicht nur die Wirklichkeit abbilden.

Sein bekanntestes Bild, „Nordischer Sommerabend“, entstand um die Jahrhundertwende, einige Jahre nach der Varberger Zeit, trägt aber deren Ideen in sich. Ein Mann und eine Frau stehen schweigend auf einer Veranda vor einem spiegelglatten See in der hellen Sommernacht. Das Einzige, was geschieht, ist, dass der Abend vergeht, und der Abstand zwischen den beiden trägt ebenso viel wie die Gestalten selbst. Das Gemälde gehört dem Göteborger Kunstmuseum. 1915 wurde Bergh Direktor des Nationalmuseums.

Das Erbe und wo du die Werke siehst

Die Varberger Schule war eine kurze Periode, doch sie brachte die Stimmungsmalerei in die schwedische Kunst. Zur selben Zeit griffen Prinz Eugen und Eugène Jansson in Stockholm ähnliche Ideen auf, und auch die Literatur ging in dieselbe Richtung: 1889 hatte Verner von Heidenstam den grauen Realismus der 1880er-Jahre angegriffen und Fantasie und nationale Eigenart gefordert. Prinz Eugens „Die Wolke“ mit einer gewaltigen weißen Wolke über einer dunklen Landschaft ist eines der deutlichsten Beispiele für das neue Naturgefühl. Mehr dazu in der Epoche Die Opponenten und die 1890er-Jahre der App.

Die größte Sammlung befindet sich im Göteborger Kunstmuseum, das seine Sammlung nordischer Malerei um 1900 auf Pontus Fürstenbergs Schenkung gründete; siehe den Ratgeber Kunst in Göteborg. Weitere Werke besitzt das Nationalmuseum in Stockholm. In Varberg kann man selbst um die Festung und die Felsen gehen und mit den Bildern vergleichen. Achte darauf, wie die Maler die Landschaft auf wenige große Formen zusammenziehen, den Horizont niedrig legen und das Abendlicht dem Mittagslicht vorziehen.

Daran erkennst du ihn

Übung

Welche drei Maler zählen zur Varberger Schule?