Madera maciza y madera laminada cruzada: cuando los edificios altos vuelven a hacerse de madera

Madera maciza (massivträ) es un término genérico para elementos constructivos de madera maciza encolada lo bastante resistentes para sostener edificios grandes y altos. Los más importantes son la madera laminada cruzada, KL-trä (CLT), en la que se encolan tablas en capas con las fibras en direcciones alternas para formar paneles rígidos para muros y forjados, y la madera laminada encolada, limträ, en la que se encolan láminas en la misma dirección para formar largas vigas y pilares. Los elementos se fabrican en taller y se montan rápidamente en obra. Desde que cambiaron las normas de construcción en la década de 1990, en Suecia se vuelven a construir edificios de varias plantas de madera, y el Sara kulturhus de Skellefteå, de 2021, es uno de los más altos.

Datos

¿Qué es la madera maciza?

Una casa unifamiliar sueca corriente se construye con entramado ligero: un esqueleto de delgados pies derechos verticales revestido con tableros y tablas, con aislamiento entre ellos. La madera maciza es otra cosa. Aquí los muros, los forjados y los tejados se hacen con gruesos paneles o vigas macizas de madera maciza, de modo que la madera misma soporta la carga, sin estar dividida en piezas delgadas.

El producto más importante es la madera laminada cruzada, a menudo abreviada KL-trä o CLT por el inglés cross-laminated timber. Las tablas se colocan en tres, cinco o más capas, y cada capa se gira de modo que las fibras vayan en sentido transversal a la capa inferior. Las capas se encolan y se prensan para formar grandes paneles rígidos. Como la madera ya no tiene una única dirección débil, el panel puede soportar cargas en varias direcciones y funcionar tanto de muro como de forjado.

La madera laminada encolada es el pariente más antiguo. En ella las láminas se encolan en la misma dirección, y el resultado son vigas y pilares que pueden hacerse mucho más largos y robustos de lo que permite un árbol aislado. La madera laminada encolada se ha utilizado durante mucho tiempo en pabellones deportivos, puentes y grandes cubiertas. En muchos edificios de madera modernos se combinan ambas: una estructura de pilares y vigas de madera laminada encolada y forjados de madera laminada cruzada.

¿Por qué madera otra vez?

La madera es el material de construcción más antiguo de Suecia. Las casas de troncos horizontales se construyeron desde la era vikinga hasta el siglo XIX, y las iglesias, las granjas y ciudades enteras eran de madera. Pero las ciudades de madera ardieron una y otra vez, y por eso en los siglos XVII y XVIII las ciudades exigieron que las casas del centro se construyeran de piedra o ladrillo. En el siglo XX, las normas contra incendios impidieron construir edificios de varias plantas de madera, y hasta 1994 las casas de madera en Suecia no podían tener más de dos plantas.

La nueva norma exigía cómo debía resistir un edificio un incendio, no de qué material estuviera construido. Al mismo tiempo, los productos de madera encolada se hicieron más resistentes y más baratos, y la cuestión climática dio a la madera un nuevo argumento. Un árbol en crecimiento absorbe dióxido de carbono, y el carbono permanece en la madera mientras el edificio siga en pie. Además, fabricar piezas de madera requiere menos energía que fabricar cemento y acero. Suecia tiene grandes bosques y una potente industria maderera, y desde la década de 2000 se construyen edificios de varias plantas de madera en muchas ciudades suecas.

La madera maciza tiene también ventajas prácticas. Los elementos son ligeros en comparación con el hormigón, lo que permite cimentaciones menores y hace posible construir sobre edificios existentes. Se fabrican con gran precisión en taller y en la obra se colocan con grúa y se atornillan, sin tener que verter hormigón y esperar a que se seque. La obra resulta más rápida y más silenciosa. El inconveniente es que la madera debe protegerse de la lluvia durante la construcción y que el sonido entre plantas requiere soluciones cuidadosas.

¿No arde una casa de madera?

La madera arde, pero una pieza gruesa de madera maciza arde despacio y de forma previsible. Cuando la superficie se carboniza se forma una capa de carbón que aísla la madera del interior, y el núcleo conserva su capacidad portante durante mucho tiempo. El proyectista calcula la velocidad a la que se carboniza la madera y hace las vigas y los paneles lo bastante más gruesos para que lo que quede pasado cierto tiempo siga soportando la carga. El acero, en cambio, puede ablandarse y ceder cuando se calienta lo suficiente, si no está protegido.

En la práctica, parte de la madera se reviste a menudo con placas de yeso, y los edificios altos de madera llevan rociadores y sectores de incendio como los demás. Cuánta madera puede quedar a la vista es un equilibrio entre protección contra incendios y arquitectura. En los espacios públicos del Sara kulturhus la estructura de madera laminada encolada se ve al descubierto.

El Sara kulturhus y otros edificios altos de madera

El municipio de Skellefteå quiso reunir la biblioteca, el teatro y el arte de la ciudad en un nuevo centro cultural y decidió construirlo en madera, en referencia a los bosques y a la tradición aserradora de Västerbotten. White arkitekter ganó el concurso en 2016 con una propuesta de Oskar Norelius y Robert Schmitz, y el edificio abrió en 2021. Recibió su nombre de la escritora Sara Lidman, originaria de la zona. La madera procedía de un aserradero cercano.

El Sara kulturhus tiene una parte inferior con biblioteca, escenarios para el Västerbottensteatern, sala de arte y museo, con pilares y vigas de madera laminada encolada y forjados y muros de madera laminada cruzada. Encima se alza un hotel de veinte plantas, construido con módulos prefabricados de madera laminada cruzada fabricados en taller y apilados en obra. Incluso los huecos de los ascensores son de madera, algo poco común cuando se construyó el edificio. Cuando abrió, se contaba entre los edificios de madera más altos del mundo.

En Noruega, la Torre Mjøstårnet de Brumunddal se terminó en 2019, con dieciocho plantas y una estructura de madera laminada encolada. Desde entonces se han construido edificios altos de madera en varios países, y los récords cambian rápidamente. Lo nuevo de la madera maciza no es el material, sino la escala: la madera puede ahora hacer lo que durante cien años fue privilegio del acero y el hormigón. El Sara kulturhus figura también en la historia sueca en la actualidad y entre los edificios de la arquitectura contemporánea.

Muro portante o esqueleto

Un edificio puede soportar la carga de dos maneras. O bien soportan los muros, como en un edificio de fábrica, o bien soporta un esqueleto de pilares y vigas, y los muros son solo una envoltura. El dibujo de la estructura de abajo muestra la diferencia. La madera maciza puede hacer ambas cosas: los paneles de madera laminada cruzada pueden formar muros portantes que ensamblan el edificio como una caja, y la madera laminada encolada puede formar un esqueleto con plantas libres y grandes ventanas. A menudo se combinan en el mismo edificio.

La historia de la madera maciza en Suecia es, pues, un regreso. Desde los tablones verticales de las iglesias de madera de pie y las casas de troncos de los campesinos hasta los paneles fabricados en taller de hoy, la madera ha sostenido las casas suecas, y la guía sobre las casas de madera suecas cuenta la parte más antigua. Cómo se han ido sucediendo los materiales lo muestra la cronología en los fundamentos sobre materiales, y la palabra massivträ figura en el glosario.

Cómo reconocer la madera maciza

Ejercicio

¿Qué distingue la madera laminada cruzada de la madera laminada encolada?