La arquitectura high-tech: cuando la estructura se hace expresión

El high-tech es un estilo arquitectónico de los años setenta en adelante en el que la estructura portante, la ventilación, las tuberías y los ascensores se muestran abiertamente como expresión. Emplea materiales industriales como acero y vidrio, piezas ligeras prefabricadas y la técnica como estética. Foster, Rogers y Piano son sus nombres principales.

Datos

La máquina como modelo

El high-tech nació de la fe moderna en la técnica. Mies van der Rohe había mostrado cómo el acero y el vidrio podían ser estética, y el Crystal Palace de Joseph Paxton, de 1851, fue una temprana prueba de que piezas prefabricadas podían levantar grandes espacios en poco tiempo. En los años sesenta el grupo británico Archigram soñó con ciudades móviles y conectadas, y Buckminster Fuller construyó cúpulas de barras ligeras.

En los años setenta un grupo de arquitectos, sobre todo británicos e italianos, mostró cómo hacer del edificio una máquina. La estructura debía ser flexible para poder cambiar las salas, y la técnica visible y fácil de entender. Por eso cajas de escalera, tuberías y conductos se sacaron a la fachada, en colores fuertes. Lee sobre los precursores en la guía de Mies van der Rohe y sobre el movimiento moderno de posguerra.

El Centre Pompidou y Lloyd’s

El Centre Pompidou de París, proyectado por Renzo Piano y Richard Rogers e inaugurado en 1977, fue el gran paso del estilo. El edificio se dio la vuelta como un guante: escaleras mecánicas en tubos transparentes, conductos de aire azules, tuberías de agua verdes, cables eléctricos amarillos y ascensores rojos fuera de la fachada. Así las salas interiores quedaban libres. Al principio causó conmoción, pero se convirtió en uno de los edificios culturales más visitados de París.

Lloyd’s of London (1978–1986), también de Rogers, sigue el mismo principio. Las torres de servicio con aseos, escaleras y ascensores se sitúan fuera, y el acero reluce. Detrás hay un atrio abierto con oficinas en torno a un gran vestíbulo. El edificio se convirtió en icono del distrito financiero de Londres y se vio o bien como visionario o bien como un nido de tuberías, pero está protegido como monumento.

Foster y el acero visible

Norman Foster tenía una línea más limpia. La sede del HSBC en Hong Kong (1979–1986) cuelga sus plantas de enormes puentes de acero entre ocho mástiles, de modo que no hacen falta columnas portantes en el interior. La fachada está llena de barras de acero y elementos estructurales que muestran cómo se sostiene el edificio. Fue uno de los proyectos de construcción más caros del mundo.

A Foster le gusta construir con vidrio y soluciones de ahorro energético. Su cúpula sobre el Reichstag de Berlín (1999) tiene un cono de espejos que dirige luz y aire, y el Gherkin de Londres (2004) emplea una ventilación en espiral. La Terminal 3 del aeropuerto de Pekín (2008) y la estación de Stansted muestran el mismo gusto por las estructuras ligeras. Compárese la sede de la CCTV, que lleva la técnica en otra dirección.

Después del high-tech

El estilo ha recibido críticas. Se sostiene que es caro, que oculta gran parte de la escala humana de los espacios y que una estructura de acero constantemente exhibida puede resultar tan ornamental como el clasicismo al que sustituía. Aun así los principios se han vuelto patrimonio común: edificios sostenibles, plantas flexibles y técnica de bajo consumo descienden a menudo del high-tech. Véase también la historia del rascacielos.

Varios arquitectos continúan con el mismo espíritu, por ejemplo Santiago Calatrava con sus estructuras escultóricas de acero y hormigón. Lo opuesto fue el posmodernismo, que eligió el ornamento y la cita histórica, y el brutalismo, que dejó hablar al hormigón; véanse la arquitectura posmoderna y el brutalismo. La época se trata en la época contemporánea y el estilo en la arquitectura contemporánea; la tecnología y el Dieter Rams y el buen diseño de la parte de diseño muestran el mismo pensamiento.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué edificio fue el gran paso de la arquitectura high-tech en 1977?