Arquitectura en Londres: catedrales, victoriano y high-tech

La arquitectura de Londres reúne mil años en unos pocos kilómetros: la abadía de Westminster gótica, la catedral de St Paul barroca de Christopher Wren tras el gran incendio de 1666, el British Museum neoclásico y el Parlamento neogótico del siglo XIX, y, desde la década de 1980, edificios high-tech como el edificio Lloyd's y el 30 St Mary Axe, llamado el Gherkin (el Pepinillo). Aquí van los edificios por orden cronológico, con un paseo por los barrios donde se encuentran.

Datos

La Edad Media y Wren

Lo más antiguo está a orillas del Támesis. Guillermo el Conquistador mandó construir desde la década de 1070 la Torre Blanca de la Torre de Londres, una fortaleza románica de piedra que hoy es Patrimonio Mundial. En Westminster, el Westminster Hall, la gran sala del palacio real medieval, se salvó del incendio de 1834, y su techumbre de vigas de martillo en roble, de la década de 1390, es una de las mayores techumbres de madera de la Edad Media.

La abadía de Westminster se reconstruyó en estilo gótico a partir de 1245 bajo Enrique III, con las catedrales francesas como modelo. Aquí se coronan los monarcas ingleses desde 1066, y la iglesia está llena de monumentos funerarios. Las torres occidentales no se añadieron hasta el siglo XVIII, según proyecto de Nicholas Hawksmoor, en un gótico que ya era un préstamo deliberado.

El gran incendio de 1666 destruyó la mayor parte de la City. Christopher Wren, que fue astrónomo antes de arquitecto, proyectó la nueva catedral de St Paul, construida entre 1675 y 1710, y unas cincuenta nuevas iglesias parroquiales cuyas agujas todavía se ven entre los edificios de oficinas. La cúpula de St Paul son en realidad tres: una cúpula interior que se ve desde la nave, un cono de ladrillo que sostiene la linterna y una cúpula exterior de madera y plomo que forma la silueta. El contexto está en la guía sobre la arquitectura barroca.

Georgiano y neoclásico

Durante el siglo XVIII y principios del XIX Londres creció con hileras uniformes de casas adosadas en torno a plazas ajardinadas, los squares georgianos que aún caracterizan Bloomsbury y Mayfair. En la década de 1820 John Nash proyectó las hileras de casas de revoco blanco alrededor de Regent's Park, que con sus columnas y frontones parecen palacios. El arquitecto John Soane convirtió su propia casa de Lincoln's Inn Fields en un museo lleno de fragmentos antiguos, vaciados de yeso y luz colocada con ingenio. El Sir John Soane's Museum se conserva tal como él lo dejó y es uno de los edificios más sorprendentes de la ciudad.

El British Museum, construido entre 1823 y 1852 según planos de Robert Smirke, tiene una larga columnata jónica de modelo griego. Allí están también las esculturas del Partenón de la Acrópolis. El patio interior recibió en el año 2000 una cubierta de vidrio de Foster + Partners, un ejemplo de cómo la arquitectura contemporánea puede transformar un edificio histórico.

El Londres victoriano

Cuando el antiguo edificio del Parlamento se incendió en 1834, el Palacio de Westminster se reconstruyó en neogótico por Charles Barry y Augustus Pugin, entre 1840 y 1870. La torre del reloj con el Big Ben se terminó en 1859. La elección del gótico debía mostrar que la democracia británica tenía raíces medievales; la diferencia con el gótico auténtico de la abadía de Westminster, al otro lado de la calle, se explica en la guía sobre gótico y neogótico.

St Pancras, construida entre 1866 y 1876, muestra la ingeniería victoriana y el historicismo uno al lado del otro: delante de la enorme nave de hierro y vidrio de William Henry Barlow, George Gilbert Scott proyectó un hotel neogótico de ladrillo rojo. La estación se restauró y en 2007 pasó a ser la terminal de los trenes que atraviesan el túnel bajo el Canal de la Mancha. De la misma época es el Crystal Palace, la sala de vidrio de Joseph Paxton para la Exposición Universal de 1851, que se trasladó a Sydenham y ardió en 1936.

Posguerra, posmodernismo y high-tech

Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial dejaron grandes solares vacíos en la City. En uno de ellos se construyó el Barbican Estate, entre 1965 y 1982, un conjunto residencial con tres torres altas, terrazas, lagos y un centro cultural en hormigón visto; véase la guía sobre el brutalismo. El posmodernismo se ve en el Sainsbury Wing de la National Gallery, de Venturi, Scott Brown and Associates, 1991, y en el edificio de oficinas a rayas de James Stirling No 1 Poultry, de 1997.

Londres se convirtió en la capital del high-tech. El edificio Lloyd's de Richard Rogers, terminado en 1986, tiene escaleras, ascensores y tuberías en el exterior, de modo que la gran sala de la bolsa de seguros pudo ser totalmente diáfana. Norman Foster proyectó el 30 St Mary Axe, terminado en 2003, un cilindro de vidrio que se afina y al que los londinenses bautizaron enseguida con el nombre del pepinillo. Al otro lado del Támesis está la Tate Modern, que Herzog & de Meuron hicieron a partir de una central eléctrica en desuso y que abrió en 2000. Al sur del río se alza desde 2012 The Shard, la pirámide de vidrio de Renzo Piano, que con algo más de 300 metros es el edificio más alto del Reino Unido. Lee más en la guía sobre la arquitectura high-tech.

El paseo

La abadía de Westminster y el Palacio de Westminster están uno frente a otro junto al Támesis, y el Sainsbury Wing a un corto paseo hacia el norte, en Trafalgar Square. En Bloomsbury está el British Museum, y St Pancras queda a un corto trayecto de metro más al norte. El museo de Soane está en Lincoln's Inn Fields, en Holborn.

En la City, St Paul, No 1 Poultry, Lloyd's y 30 St Mary Axe están a distancia de paseo, con el Barbican al norte. Desde St Paul, el Millennium Bridge, una pasarela del año 2000, cruza el río hasta la Tate Modern. Todos los edificios están en el mapa, y la línea del tiempo británica de la historia de la arquitectura muestra cómo se relacionan.

Imprescindibles

Ejercicio

¿Quién proyectó la catedral de St Paul tras el incendio de 1666?